Zouaves
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Les zouaves sont une unité d'infanterie, qui ont existé dans peu d’armées : Empire ottoman, France, États pontificaux, États-Unis, durant une courte période (1830-1962). Ils doivent leur nom à la confédération tribale kabyle des Zouaouas (Igawawen dans leur langue). Ceux-ci fournissaient des soldats aux Turcs et après la prise d'Alger (1830), ils entrent au service de la France. Peu de temps après, la création des tirailleurs algériens, les Turcos, formés uniquement d'indigènes, change l'origine du recrutement des zouaves, qui deviennent un corps purement français.
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Histoire des zouaves français
Création et conquête de l'Algérie
Le 1er octobre 1830 le général Clauzel crée le « Corps des zouaves », formé de deux bataillons. Il y eut une tentative de leur incorporer les « Volontaires parisiens », ce fut un échec et ces volontaires formèrent le 67e régiment d'infanterie.
Leur premier succès a lieu le 3 juillet 1831 au col de Mouzaïa, lorsqu'ils couvrent la retraite de la garnison de Médéa.
Un troisième bataillon est créé en 1838, et le régiment ainsi formé est placé sous le commandement de Lamoricière.
Campagnes du Second Empire
Par décret du 1er février 1852, Napoléon III porte leurs effectifs de trois bataillons à trois régiments, puis à quatre en 1854 (le quatrième étant affecté à la Garde impériale). Les zouaves se distinguent à plusieurs occasions lors des campagnes du Second Empire.
Guerre de Crimée
La guerre de Crimée est la première campagne des zouaves en-dehors de l'Algérie. En Crimée, à la bataille de l'Alma, le 3e régiment de zouaves prend par surprise les Russes en gravissant des escarpements rocheux, en s'emparant de leur artillerie puis en la retournant contre eux. Cette action participa grandement à faire tourner la bataille en faveur des alliés.
C'est en hommage à cette victoire qu'est réalisé le Zouave du Pont de l'Alma, sur la Seine, à Paris. Pour sa part, le maréchal de Saint-Arnaud, qui dirigeait les forces françaises, leur rendit hommage en demandant à une de leur compagnie d'escorter sa dépouille.
Ils font encore des prouesses lors des batailles de Balaklava et d'Inkerman. Et trois des sept régiments qui participent à la prise de la tour Malakoff sont des régiments de zouaves.
Campagne d'Italie
De même il se distinguent pendant la campagne d'Italie, notamment le 3e régiment de zouaves à la bataille de Palestro, le 31 mai 1859. À la suite de cette bataille, le régiment promeut le roi du Piémont Victor-Emmanuel, caporal d'honneur du régiment.
Expédition du Mexique
Deux régiments participent à l'expédition du Mexique entre 1862 et 1867.
IIIe République
Les zouaves combattent également pendant la Première Guerre mondiale. Un site porte leur nom (la vallée des Zouaves) en souvenir des durs combats qu'ils menèrent à Souchez en 1915. Plusieurs régiments sont formés en 1939, après la déclaration de guerre. Le protocole d'armistice de 1940 prévoit leur dissolution.
Ils sont familièrement appelés les zouzous.
Devise
La devise des zouaves français est : « Être zouave est un honneur. Le rester est un devoir. »
Uniforme
L’uniforme des zouaves est assez compliqué, et inconfortable. Les zouaves portaient un fez avec un gland coloré (généralement jaune, rouge, bleu ou vert) et un turban, une veste courte et ajustée sans boutons, une large ceinture de toile longue de trois mètres enroulée autour de la taille, des culottes bouffantes, des guêtres blanches et des jambières. La ceinture était l’élément le plus difficile à mette, le zouave devant souvent appeler à l’aide un de ses compagnons. L’uniforme zouave était cependant particulièrement adapté aux climats chauds et rudes de la montagne algérienne. Les culottes bouffantes permettaient une meilleure circulation de l’air que le pantalon, et la veste courte était plus fraîche que les longues chemises de laine de la plupart des armées contemporaines. Une des raisons du petit nombre d’unités de zouaves dans les armées de l’époque était le coût supplémentaire de cet uniforme particulier, supérieur à celui des uniformes à la coupe simple et produits en grande série des autres unités.
Liste des régiments de zouaves
Régiments de zouaves de l'armée française
- 1er régiment de zouaves : formé en 1852, dissous en 1949 et reformé pendant la période 1956-1960. Croix de guerre 1914-1918 (5 palmes et une étoile vermeille) et Croix de guerre 1939-1945 (2 palmes) ;
- 2e régiment de zouaves : formé en 1852 et dissous en 1962). Légion d'honneur (obtenue lors de la bataille de Magenta), Croix de guerre 1914-1918 (5 palmes et une étoile d'argent) et Croix de guerre 1939-1945 (2 palmes) ;
- 3e régiment de zouaves formé en 1852 et dissous en 1962). Légion d'honneur (obtenue lors de la bataille de San Lorenzo, Mexique 1863), Croix de guerre 1914-1918 (6 palmes) et Croix de guerre 1939-1945 (2 palmes) ;
- Régiment de zouaves de la garde impériale : formé en 1864, devenu le 4e régiment de zouaves en 1870 et dissous en 1962. Légion d'honneur, Croix de guerre 1914-1918 (7 palmes) et Croix de guerre 1939-1945 (2 palmes) ;
- 8e régiment de zouaves : formé en 1914, dissous en 1928, reformé en 1934-1940, à nouveau dissous, il est reformé deux fois d'abord en 1946-1956, puis durant la guerre d'Algérie (1959-1962). Légion d'honneur et Croix de guerre 1914-1918 (7 palmes et une 1 étoile d'argent) ;
- 9e régiment de zouaves : formé en 1914 et dissous en 1940 ; reformé en 1943 et à nouveau dissous en 1962. Légion d'honneur, Croix de guerre 1914-1918 (6 palmes et une 1 étoile d'argent) et Croix de guerre 1939-1945 (2 palmes).
- 11e régiment de zouaves : formé en 1939 et dissous en 1940. Sa devise : "Oeil pour oeil, dent pour dent" ;
- 12e régiment de zouaves : formé en 1939 et dissous en 1940 ;
- 13e régiment de zouaves : formé en 1919 et dissous en 1940. Sa devise : "Toujours le sourire" ;
- 14e régiment de zouaves : formé en 1939 et dissous en 1940 ;
- 21e régiment de zouaves : formé en 1939 et dissous en 1940 (régiment d'instruction) ;
- 22e régiment de zouaves ;
- 23e régiment de zouaves ;
- 29e régiment de zouaves.
Régiments mixtes de zouaves de l'armée française
- 2e régiment mixte de zouaves et tirailleurs
- 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs : formé en 1915 et dissous en 1918. Légion d'honneur et Croix de guerre 1914-1918 (6 palmes) ;
Zouaves pontificaux
La création des zouaves pontificaux a lieu en 1860 à l'appel du pape Pie IX ; leur organisation est confiée au général Lamoricière. Après l’entrée des troupes italiennes de Victor-Emmanuel II à Rome en 1870, ils servent le Gouvernement de Défense nationale lors de la guerre franco-prussienne, et sont dissous après l’entrée des Prussiens à Paris.
L’un des zouaves pontificaux les plus célèbres est John Surratt, impliqué dans l'assassinat d’Abraham Lincoln.
Voir aussi l'article sur Bataillon canadien des zouaves pontificau.
États-Unis
Quelques unités de zouaves furent formés par des Américains lors de la guerre de Sécession : l'Union équipe plusieurs régiments de zouaves, et les Confédérés n'en ont qu'un seul. Les plus célèbres sont le 5e régiment de volontaires de New-York, surnommés les Zouaves de Duryee et le 11e régiment de volontaires de New-York, surnommés les Zouaves de feu.
Le 11e fut d'abord commandé par le colonel Elmer Ellsworth, mort en 1861, puis durement entamé lors de la première bataille de Bull Run. Le 5e était considéré comme une unité d'élite de l'armée du Potomac, et incorporé dans la division de Sykes. À la seconde bataille de Bull Run, le 5e régiment de New-York, accompagné du 11e régiment de New-York (les zouaves nationaux), participa à l’attaque flanquante du corps de Longstreet pendant dix minutes cruciales, avant d'être mis hors de combat : sur 525 hommes, 120 furent tués et 330 blessés durant ces dix minutes.
Après 1863, les zouaves furent progressivement assimilés aux unités régulières de l'US Army.
Voir aussi
- l'expression Faire le zouave.
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