Zéro absolu

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Pour la bande dessinée homonyme, voir Zéro absolu (bande dessinée)

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Le zéro absolu est la température la plus basse possible. Elle est égale à −273,15 °C. C'est le point de départ des températures mesurées en kelvin, soit 0 K.

Il ne peut exister de température inférieure au zéro absolu, 0 K est une limite infranchissable. Cette limite est définie dans le troisième principe de la thermodynamique, elle correspond à une entropie nulle. Ce qui signifie qu'à ce stade, une substance ne contient plus aucune énergie thermique, ses atomes et molécules étant totalement immobiles.

Histoire

L'état du zéro absolu est proposé pour la première fois par Guillaume Amontons en 1702. Amontons travaille sur la relation entre température et pression dans les gaz bien qu'il n'ait pas à sa disposition de thermometre précis. Bien que ses résultats soient quantitatif, il établit que la pression d'un gaz augmente d'à peu près un tiers lorsqu'il passe d'une température "froide" à celle de l'ébullition de l'eau. Son travail l'amène à supposer qu'une réduction suffisante de température entrainerait une absence de pression.

En fait, bien que le zéro absolu puisse être défini de cette façon, tout les gaz se liquéfient avant d'atteindre 0 K.

En 1848, William Thomson propose une échelle de température absolue dans laquelle une réduction de la température mesurée correspond à une réduction équivalente dans la chaleur du corps étudié. Ce concept, en se libérant des contraintes de la loi des gaz, établit un zéro absolu comme étant la température à laquelle plus aucune chaleur ne peut être tirée du corps.