Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec

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Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec (13 février 1734, manoir de Trémarec, Landudal - 3 mars 1797, Paris) est un navigateur français, découvreur des mers australes.

Lieutenant de vaisseau en 1763, il effectue en 1767 et 1768 deux missions entre Islande, Groenland et Bergen, pendant lesquelles il se familiarise avec la navigation dans les mers froides. Il en ramène en 1768 deux oursons blancs pour la ménagerie du Roi.

"Je me rendis à Versailles au mois de septembre 1770, pour proposer à M. le duc de Praslin, Ministre de la Marine, le plan d'une campagne de découverte dans les mers antarctiques. Je vis que ce n'étoit pas le moment d'entreprendre de pareilles opérations. (...) Les affaires s'étant [ensuite] arrangées avec la cour d'Angleterre, (...) l'occasion devint favorable pour proposer le voyage de découverte. (...) On me donna le commandement du vaisseau du Roi le Berrier, qui étoit à l'Orient. (...) J'embarquai 14 mois de vivres pour 300 hommes d'équipage. (...) Le premier jour de mai [ 1771 ], je mis à la voile. (...) Je coupai la ligne le 10 juin par vingt-deux degrés de longitude occidentale du méridien de Paris, dont je me servirai toujours (...) J'arrivai à l'Isle de France le 20 août."

Lors de son escale à l'île de France, il est bien accueilli par le gouverneur des Roches et l'intendant Poivre. Il y rencontre également Commerson, Marion du Fresne, et le jeune Lapérouse. Il y remplace son gros vaisseau contre la flûte La Forune et la gabarre Le Gros Ventre, deux navires plus légers, mieux adaptés à l'objet de sa mission. Le 12 février 1772, dans le sud de l'océan Indien, il aperçoit une terre où il croit voir le continent austral, et lui donne le nom de France australe. Il s'agit des îles qui porteront son nom. Le gros temps empêche tout débarquement jusqu'au 14, jour où un enseigne peut débarquer et prendre possession du territoire au nom du roi. La tempête sépare les navires, et Kerguélen poursuit sa route seul. Il arrive à Brest le 16 juillet 1772, tandis que le second navire poursuit ses explorations vers Timor et les côtes australiennes avant de regagner l'Île de France le 5 septembre. Lapérouse nous dit que Kerguelen fut reçu en France comme un nouveau Christophe Colomb. A Versailles, il fait au roi une description très optimiste des ressources des terres qu'il avait découvertes, convainquant le roi d'ordonner une seconde expédition.

De Brest partent en 1773 un gros vaisseau et une frégate, embarquant 700 hommes, dont un ingénieur, un naturaliste et deux astronomes - et trois femmes dont la maîtresse de Kerguelen, dont la présence affectera la discipline du bord. A l'Île de France, les amis de Kerguelen ont été remplacés et l'accueil est froid. Un troisième bateau se joint à l'expédition, qui affronte maladie et tempête. En décembre, on constate la morne réalité de la France australe: Kerguelen n'y débarque toujours pas, ses subordonnés découvrent un paysage sévère, pas de flore ni de faune terrestre. Trois ans plus tard, James Cook appellera ces terres Îles de la Désolation, puis Îles Kerguelen.

De retour en France, les officiers du bord font valoir leurs griefs: Kerguelen est traduit en conseil de guerre et condamné à la cassation de son grade et emprisonné au château de Saumur, dont le gouverneur, Dupetit-Thouars, est le père du futur héros d'Aboukir. Il en sort en 1778.

Rallié à la Révolution, il est fait contre-amiral et participe à la bataille de Groix le 16 juin 1795. Il meurt à Paris à 64 ans.

Liens externes

• Philadélie: Découvreurs des TAAF et philatélie

Bibliographie

• Relation de deux voyages dans les Mers australes & des Indes, faits en 1771, 1772, 1773 & 1774, La Découvrance, ISBN 2-84265-140-5.