William Webb Ellis

Un article de Freepedia.

William Web Ellis (1807 à Manchester, Angleterre - 1872 à Menton, France) est l'inventeur (supposé...) bien involontaire du rugby moderne !

1823, un après-midi de novembre, au mépris des règles les plus élémentaires de football, un élève de 16 ans de la public school locale attaque, le « ballon » (vessie de porc) coincé avec ses mains contre sa poitrine au lieu de jouer au pied, shootant alors seulement entre les barres adverses après avoir parcouru toute la longueur du big side (terrain).

Aux dires de ses camarades, il n'était pas particulièrement collectif dans son jeu et n'arrivait pas à contrôler du pied les passes reçues en cette fameuse journée. Le rugby était né. Une pierre gravée commémore son geste insensé sur le campus de l'école de Rugby, la bien nommée.

Il poursuivit ses études à l'université d'Oxford, et affronta ainsi l'équipe de cricket de Cambridge, sans frasque particulière alors. Il fut par la suite ordonné prêtre, et vécu anonymement la fin de sa vie à Menton, où sa tombe est toujours visible, laquelle fut découverte seulement en octobre 1959 !

Fait avéré ou belle légende (certains élèves auraient brodé cette histoire en 1870 )... l'intéressé n'est plus là pour confirmer ou démentir.

Le premier club n'apparaîtra que 20 ans après « l'affaire », se nommant le Guy's Hospital, en 1843. Les premières règles seront édictées le 7 septembre 1846, par les meilleurs élèves joueurs du collège de Rugby, et seront finalisées le 24 décembre 1870 à Londres. La Rugby Union of England est établie le 26 janvier de l'année suivante, donnant lieu au match Écosse - Angleterre à Edimbourg, à vingt joueurs par équipe (jusqu'en 1877). Le premier club français, le Havre Athlétic Club, apparaît en 1872, grâce aux marins de sa gracieuse Majesté, année également où l'English Taylors Club s'implante à Paris.