William Hamilton (1730-1803)

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Sir William Douglas Hamilton (30 décembre 1730-6 avril 1803) est un diplomate, antiquaire, archéologue et volcanologue britannique.

Hamilton est le quatrième fils de Lord Archibald Hamilton, gouverneur de Jamaïque. Il sert dans l'armée à partir 1947 mais la quitte après son mariage avec Catherine Barlow le 25 janvier 1758. Catherine meurt en 1782, le couple n'a pas d'enfant.

Il est ambassadeur de Grande-Bretagne à la cours Naples de 1764 à 1800. Pendant son mandat il étudie l'activité volcanique et les tremblements de terre. Il écrit aussi un livre sur l'ancienne cité romaine de pompéi. Il collectionne les vases grecques et autres antiquités. Il vend une partie de sa collection au British Museum en 1772 qui s'en sert comme base de son département antiquités grecques et romaines. La seconde partie de sa collection sera perdu lors du naufrage du HMS Colossus pendant son voyage vers l'Angleterre.

En 1786 il rencontre Emma, une jeune femme qui lui est envoyé par son neveu. Comme la plupart des hommes qui tombe dans son orbite Hamilton est captivé par la jeune femme. Il se marie en 1791 alors qu'il à 60 ans et elle 26. Plus tard Horatio Nelson, un homme qu'Hamilton admire, en tombe amoureux, une liaison qu'il encourage.

Hamilton reçoit la médaille Copley en 1770.

Bibliographies

• Antiquités étrusques, grecques et romaines, 1766-1767 ;
• Mount Vesuvius 1772 ;
• Campi Phlaegraei, Observations on the Volcanos of the Two Sicilies, 1776.

Biographies

Fothergill B. - Sir William Hamilton: envoy extraordinary, 1969, ISBN 0151826765