Widukind de Saxe

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Widukind de Saxe ou Wittekind de Saxe, dit le Grand, (né vers 755 - mort le 7 janvier 810) est le personnage emblématique de la résistance saxonne face aux Francs. Il fut, en effet, l'un des plus obstinés opposants à la christianisation de son peuple, ce qui fait également de lui l'un des principaux adversaires que Charlemagne rencontra durant ses campagnes pour étendre le royaume des Francs.

Noble westphalien, Widukind étail le fils du roi de Saxe Werneking (v. 710 - 768) et de la princesse Gubdeline de Rugie (née vers 725). Il possédait des terres en Westphalie et en Angrie (territoire des Angrivariens).

Païen comme l'ensemble de son peuple durant le deuxième tiers du VIII^e siècle, Widukind est connu à travers plusieurs mentions dans les sources franques. Son rôle historique s'inscrit dans le cadre des campagnes franques contre les Saxons, qui s'étalèrent de 774 à 799 et que Pierre Riché a pu qualifier de « guerre de trente ans ».

En 777, fuyant la Saxe après la victoire de Charlemagne, il se réfugie au Danemark dont le peuple était païen. En 778, de retour en Saxe alors que l'armée franque est mobilisée en Espagne, il organise la « résistance » saxonne.

Sous son influence, les Saxons païens menacent l'abbaye de Fulda et contraignent les moines à la fuite ; ces derniers doivent même emporter avec eux les reliques de Saint Boniface.

Contraint de fuir une nouvelle fois chez les Danois en 782, Widukind revient à nouveau en Saxe peu après. Les Wendes, voisins slaves des Saxons à l'est, se joignent alors à la rébellion, désormais clairement orientée contre l'Église catholique : les rebelles forcent Willihad, premier évêque de Brême, à abandonner son œuvre missionnaire.

Néanmoins, un parti pro-franc se développe au sein de l'aristocratie saxonne, Charlemagne souhaitant y instaurer l'institution comtale. Widukind profite un temps des excès de la politique de Charlemagne : ce dernier, en guise de répression, organise le massacre de plus de quatre-mille Saxons sur la Weser en 782.

Ayant à nouveau gagné le Danemark, Widukind obtient alors le soutien des Frisons et des Danois établis au nord de l'Elbe. Les Francs sont battus par Widukind au mont Süntel, en 782. S'ils sont victorieux l’année suivante, ils doivent hiverner dans le pays de 784 à 785 pour venir à bout du soulèvement.

Les sources font alors défaut sur le détail des actions de Widukind : voyant qu'il devait gagner son soutien, Charlemagne l'aurait persuadé de se convertir. De fait, Widukind reçut le premier sacrement avec plusieurs de ses hommes, lors d'une cérémonie de baptême collectif en 785, à Attigny, dans les Ardennes, en France.

Si la pacification de la Saxe dura encore plusieurs années (elle s'achève à Paderborn, en 799), Widukind ne prit plus part aux combats après cette date. Il mourut le 7 janvier 810.

Postérité

Wittekind le Grand épouse Svatana, avec laquelle il a quatre enfants  :

• • Hasala de Saxe, (née v. 773).
  • Wigbert (Weybrecht) de Saxe, (v. 775 - 827).
  • Gerswinde de Saxe, (v. 782 - v. 834), qui est la cinquième épouse de Charlemagne, et la mère d'une de ses filles (Adeltrude).
  • Heilwige de Saxe, (née v. 785).

À la mort de Svatana, il se remarie avec la norvégienne Géva de Vestfold, fille du roi de Vestfold Oystein Ier Halvadansson Fjert de Vesfold avec laquelle il a un enfant, qui lui succède comme duc de saxe  :

• • Wilpert Ier (Egbert) de Saxe, (né vers 790).

Wilpert est le père du duc Liudolf de Saxe (v. 830-6 septembre 864) et le grand-père du duc Othon Ier de Saxe (v. 850-13 novembre 912), qui est lui-même le père du roi de Saxe Henri Ier l'Oiseleur, et le grand-père de l'empereur germanique, Othon Ier.

Il est très probable que Mathilde, la seconde femme du roi de Germanie Henri Ier l'Oiseleur (876–936) appartenait à la même famille que Widukind. Widukind devint par la suite une sorte de « héros national » et fut regardé comme un saint. Au Moyen Âge, on pensait qu'il était enterré à Enger, près de Herford, où un reliquaire daté du IX^e ou du X^e siècle porte son nom.

La fin du Moyen Âge le glorifie comme héros païen, voire l’un des ancêtres des principales dynasties allemandes.

Voir aussi

• Charlemagne – Évangélisation – Saxons