Western

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Au cinéma

Le western est un genre cinématographique dont l'action se situe en Amérique du Nord lors de la conquête de l'Ouest.

Ce genre a connu son heure de gloire des années 1930 aux années 1960, dates entre lesquelles la très grande majorité d'entre eux ont été produits.

Par la suite, le genre perd de la vitesse aux États-Unis, jusqu'à ce que le réalisateur italien Sergio Leone lui insuffle une nouvelle jeunesse avec ce qui deviendra le western spaghetti, sous-catégorie dont il établit les codes et usages, et qui compte certainement quelques uns des meilleurs films du genre.

Les dernières grandes réussites du genre, Pat Garrett et Billy the Kid de Sam Peckinpah en 1973 et Impitoyable de Clint Eastwood, en dressent paradoxalement un constat d'échec et d'impasse.

Plusieurs acteurs ont également connu la gloire ou tout simplement lancé leur carrière grâce au western. On peut citer parmi eux John Wayne, Clint Eastwood ou Kevin Costner.

On reproche souvent au western de propager une vision blanche de l'Amérique. Dans les films des premières décennies, en effet, les Amérindiens sont le plus souvent représentés de façon caricaturale, comme des êtres cruels et sans intelligence dont le bon cow-boy doit se débarasser. Par son manichéisme, le genre a longtemps servi de justification au génocide des Indiens d'Amérique, mais au cours des années 1970, les productions présentèrent des situations plus équilibrées : dès 1964 avec les Cheyennes de John Ford, en 1970 : Soldat bleu de Ralph Nelson et Little Big Man d'Arthur Penn, jusqu'à Danse avec les loups de Kevin Costner en 1990.

Le manichéisme apparent est souvent l'articulation de l'action (le bon shérif contre les bandits, les cultivateurs contre les éleveurs, les gens de la ville contre ceux du cru, l'homme de loi contre le shérif véreux, l'armée contre les civils, etc.), mais elle permet de ce fait de toucher à l'universalité des situations, ce qui a contribué à populariser le genre au-delà de son territoire d'origine.

Enfin, le système du western repose essentiellement sur le concept américain de frontier que le mot français frontière traduit imparfaitement (la ligne-frontière correspond à boundary alors que la frontier est la limite de l’écumène, marquée par l'esprit pionnier et une loi très relative). Le Far West (ouest lointain) est considéré comme une terre aride, hostile, où la loi n'a pas encore réussi à s'imposer. Ces idées, constitutives du western, ont souvent été réutilisées par ailleurs au cinéma, souvent dans le film policier (Assault de John Carpenter est le remake de Rio Bravo d'Howard Hawks), ou de science-fiction (Outland reprend la trame du Train sifflera trois fois), soit carrément à l'échelle d'une série telle que Star Trek.

Quelques westerns célèbres

Image:Great train robbery still.jpg

Les classiques

Les tentatives de retour

Les spaghetti

Les fossoyeurs


Bandes dessinées

On compte aussi de nombreuses bandes dessinées dont l'action se situe à la même époque et qui peuvent donc se rapporter au genre western :

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