Walter Charleton
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Walter Charleton, né en 1619 et mort en 1707, est un médecin et un naturaliste britannique.
Walter Charleton est le médecin de Charles Ier d'Angleterre.
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Sa vie
Il est célèbre pour être l'auteur d'un traité inspiré des travaux de Pierre Gassendi, Physiologia Epicuro-Gassendo-Charltoniana or a Fabrick of Science Natural upon the Hypothesis of Atoms (1659).
Charleton obtient à 22 ans, son titre de docteur en médecine à Oxford.
Onomasticon Zoigon
Il fait paraître en 1668 Onomasticon Zoigon, plerorumque Animalium Differentias et Nomina Propria pluribus Linguis exponens. Cui accedunt Mantissa Anatomica et quaedam de Variis Fossilium Generibus, ouvrage important consacré à l'histoire naturelle. Il se subdivise en trois parties. La première tente de classer tous les animaux connus et offre des illustrations principalement d'oiseaux plus ou moins exactes. La seconde est consacrée à l'anatomie, notamment de poissons. Et la troisième traite de minéralogie et de fossiles.
L'ornithologie
Il étudie les oiseaux à la ménagerie du St James Park près de Buckingham Palace ainsi que les oiseaux des collections du muséum de la Royal Society. Il se réfère bien sûr aux travaux antérieurs et notamment ceux de Conrad Gessner, d'Aldrovandi, de William Turner, de John Jonston et de William Turner. Il suit les principes posés par ces auteurs et divise les oiseaux en deux grandes catégories : les oiseaux d'eau et les oiseaux terrestres. Ces catégories sont elles-mêmes subdivisées en groupe souvent assez homogènes. Mais son œuvre ornithologique est peu connue, sans doute, à cause de la concurrence du livre de Francis Willughby, Ornithologia libri tres.
Ses autres travaux
Il s'intéresse également à l'histoire et publie Chorea Gigantum en 1663 dans lequel il tente de prouver que Stonehenge fut construite par les Danois.
Il a également signé un livre de caractères, intitulé A Brief Discourse concerning the Different Wits of Men (1675).
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