Voiture électrique

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Une voiture électrique est une automobile mue par un ou plusieurs moteurs électriques.

Le générateur d'électricité était constitué depuis les débuts par une batterie d'accumulateurs. Mais au regard des faibles progrès réalisés dans le domaine des accumulateurs, les piles à combustibles ont tendance à remplacer avantageusement les batteries, lourdes et surtout très longues à recharger.

Expérimentalement, la production d'électricité peut être assurée par des panneaux solaires.

Histoire

À la fin du XIX^e siècle, trois modes de propulsion se partageaient le marché naissant de la voiture automobile :

le moteur à explosion (ou moteur à essence)
le moteur électrique
le moteur à vapeur

La première voiture ayant atteint les 100 kilomètres à l'heure est une voiture électrique, la Jamais Contente du belge Camille Jenatzy, qui atteint 105,88 km/h le 1^er mai 1899 (d'autres sources donnent la date du 29 avril 1899).

Écologie

Les écologistes réclament la généralisation de la voiture électrique pour lutter contre la pollution et l'effet de serre, dus aux moteurs à explosion.

Certains modèles utilisant des piles à combustibles pourraient cependant se révéler bien plus polluants qu'il ne paraît : la fabrication de leur combustible, notamment celle de l'hydrogène, nécessite de relâcher du dioxyde de carbone. Cependant, la production de ce composé chimique est localisé à l'usine et peut donc être capturé pour être ensuite transformé.

Quant aux véhicules à accumulateur, ils posent également des problèmes de pollution : production primaire de l'énergie électrique, production des accumulateurs et traitement des déchets lors de leur mise en décharge (plomb, nickel et autres métaux lourds).