Vitellus
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Le vitellus constitue les réserves énergétiques utilisés par les embryons durant le développement embryonnaire. Il est produit par l'organisme maternel et s'accumule dans l'ovocyte au cours de l'ovogenèse. C'est les corps gras qui le produisent chez les insectes et le foie chez les vertébrés puis acheminés par l'hémolymphe (insectes) ou par le sang (vertébrés) vers les ovaires. Chez les vertébrés, ce sont les oestrogènes qui déclenchent dans le foie la production de vitellus sous forme d'une lipoprotéine : la vitellogénine.
Le vitellus le plus connu est le jaune d'œuf. Le vitellus est essentiellement composé de réserves lipidiques (lipoprotéines).
Les ovocytes sont classés selon leur richesse en vitellus :
- Les ovocytes alécithes (sans vitellus — exemple : les mammifères placentaires)
- Les ovocytes oligolécithes (avec peu de vitellus — exemple : les échinodermes)
- Les ovocytes hétérolécithes (avec beaucoup de vitellus réparti en un gradient — exemple : les amphibiens)
- Les ovocytes télolécithes (avec énormément de vitellus — exemple : céphalopodes, sauropsides (reptiles, oiseaux))
