Vitamine B9

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La vitamine B₉ (ou acide folique) est une vitamine hydrosoluble aussi appelée vitamine M.

La vitamine B₉ est une coenzyme participant à la synthèse des purines et des pyrimidines, constituants les acides nucléiques (ADN et ARN). La vitamine B₉ intervient également dans la synthèse d'acides aminés (méthionine, histidine, sérine).

Biochimie

Les folates sont synthétisables à partir d'acide panthoténique et d'acide para-aminobenzoïque, mais leur principale souce reste pour nous l'alimentation. </br>Ainsi que l'indique leur nom (folium: feuille en Latin), on les trouve principalement dans les feuilles, mais ils sont en réalité assez répandus. </br>A l'état naturel, ils sont souvent polyglutamylés (attachés à une ou plusieurs molécules de glutamate), et doivent s'en détacher pour pénétrer dans les cellules (sauf en cas de chimiothérapie au méthotrexate, ou de carence prolongée, auxquels cas les cellules peuvent assimiler des folates polyglutamylés). </br>L'acide folique ne se trouve pas dans l'alimentation mais dans les suppléments vitaminiques.

C'est sous forme de dérivés tétrahydrofoliques que les folates exercent leur action de coenzymes dans de nombreuses réactions de transfert de C₁, dont la synthèse de novo des purines ou du TMP(2'-déoxythymidine-5'-phosphate) à partir du dUMP (2'-déoxyuridine-5'-phosphate).

Les folates doivent auparavant être réduits, c'est-à-dire hydrogénés, en dihydrofolates (FH₂) puis en tétrahydrofolates (FH₄), par la folate réductase, et la dihydrofolate réductase respectivement.

Le tétrahydrofolate reçoit ensuite un groupe méthylène d'un des trois "donneurs de carbone" (sérine, glycine, formaldéhyde) pour former le N₅-N₁₀ Méthylène tétrahydrofolate (CH₂=FH₄) . La sérine est le donneur le plus souvent utilisé chez l'homme.

Le méthylène tétrahydrofolate peut connaître trois destinées différentes :

• réduction en N₅-N₁₀ méthényl tétrahydrofolate, puis en N₁₀ formyl tétrahydrofolate, donneur de carbone dans la voie de la synthèse de novo des purines
• Voie de la Méthylène tétrahydrofolate réductase : réduction en N₅ Méthyl tetrahydrofolate (CH₃–FH₄), donneur de méthyl pour la régénération de méthionine à partir de l'homocystéine. Le transfert du méthyle nécessite chez l'homme un relais par la cobalamine, ce qui explique leur co-administration fréquente. Lorsque la méthionine n'est pas régénérée, outre l'épuisement du pool de vitamines, et de la synthèse de nucléotides se manifestant entre autres par une anémie mégaloblastique, on assiste à toute une série de complications se manifestant par des neuropathies, des troubles de fermeture du tube neural, ..., une atteinte hépatique,... La carence folique a été récemment incriminée dans la recrudescence de cancers dans le troisième âge.
• formation de désoxythymidine monophosphate à partir de désoxyuridine monophosphate.

En résumé :

F → FH₂ → FH₄ → CH2=FH₄ → réactions de méthylation

Les folates sont nécessaires dans la division et le maintien cellulaire. Un apport est donc crucial pendant les périodes de croissance accélérée, comme l'enfance et la grossesse, et afin d'éviter une dégénérescence cellulaire pouvant mener au cancer.

Les folates étant un facteur de croissance universel, plusieurs drogues ont été conçues pour interférer avec son métabolisme :

• en microbiologie :
  • les sulfamidés sont des inhibiteurs compétitifs de l'acide para-aminobenzoïque dans la réaction de la dihydroptéroate synthétase
  • le triméthoprime inhibe la dihydrofolate réductase bactérienne. Néanmoins, il inhibe chez certaines personnes la réductase humaine.
• en parasitologie :
  • la pyriméthamine, agent anti-malarique, inhibe à la fois la folate et la dihydrofolate réductase des plasmodies
• en cancérologie :
  • le méthotrexate, le permextred, le lométrexate, le trimétrexate sont autant d'inhibiteurs de la dihydrofolate réductase humaine

Alimentation

Les aliments riches en vitamine B₉ sont, entre autres, les pois (350 µg / tasse), toutes les fèves (125 à 290 µg / tasse), les épinards (265 µg / tasse), le foie de bœuf (180 µg / 90 g), les asperges (175 µg / tasse), le brocoli (80 µg / tasse), la laitue romaine (75 µg / tasse) ainsi que le cantaloup (45 µg / 1/2 cantaloup), les poires (10 µg / 100 g).