Vikings

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Les Vikings, également appelés Normands ou Varègues, sont des commerçants, des explorateurs et des pillards de la mer originaires de Scandinavie.

Le terme viking désignait au départ les pillards qui accomplissaient des raids sur les côtes de France et d'Angleterre, et donc principalement les Danois. Par extension, on appelle vikings tous les explorateurs, commerçants ou raiders scandinaves, qu'ils soient d'origine danoise, norvégienne ou suédoise.

Les Scandinaves connurent vraisemblablement une expansion démographique à partir du VIIIe siècle, qui se solda par de coûteuses guerres de succession (principalement au Danemark). L'augmentation de population lança des Norvégiens et des Suédois à la recherche de terres et de voies commerciales nouvelles. Les guerres de succession poussèrent quant à elles les Danois à lancer des expéditions de piratage et de conquête, afin d'acquérir richesses et prestige .
Les vikings de toutes origines établirent rapidement des bases semi-permanentes sur les côtes, puis s'installèrent définitivement dans nombre de ces « comptoirs », notamment sur les côtes de la Manche et de la mer du Nord ou en Russie, du VIIIe siècle au XIe siècle.

Bien qu'ils se fussent installés aussi bien en Irlande, où ils ont fondé la plupart des villes (telles Dublin), qu'en Grande-Bretagne, notamment à York, c'est bien en Normandie et en Russie que leur entreprise a le mieux réussi, puisqu'elle connut la pérennité jusqu'à nos jours.

Navigateurs hors pairs, les Vikings furent d'abord des commerçants au long cours. Mais, plus qu'à l'hypothèse que l'installation des Arabes en Espagne, à partir de 711, leur aurait coupé la route de la Méditerranée, c'est probablement à la faiblesse militaire de l'ancien empire de Charlemagne et des territoires situés au nord et à l'est de celui-ci qu'on doit l'attraction particulière qu'exercèrent sur ces marins les côtes du nord de l'Europe.

Utilisant un remarquable navire pouvant aussi bien utiliser la voile que des rangs de rameurs, à faible tirant d'eau, sauf à le lester de pierres, et dont la proue relevée est le drakkar : le snekkar ou langskip, ils menaient des raids d'une redoutable efficacité, jusqu'à l'intérieur des terres en remontant les fleuves, voire en portant leur navire à dos d'homme, d'un fleuve à l'autre.

Sommaire

Origines géographiques et aires d'expansion

Image:Territories and voyages of the Vikings blank.png Le mot viking désigne le guerrier / explorateur / pillard d'origine scandinave. Le terme est d'utilisation assez récent (XVIIIe siècle et XIXe siècle) et vient des termes vik la «baie» (que l'on retrouve dans Reykjavík), et ing «en provenance de». Les vikings ne représentaient toutefois qu'un faible pourcentage de la population norroise de l'époque.

Le territoire d'origine des Vikings influença fortement la répartition de leurs aires d'expansion.

Ainsi, les Vikings originaires de l'actuelle Suède, bientôt nommés Varègues, étendirent leur domination vers l'est, sur les rives de la Baltique et à l'intérieur de la Russie, en remontant le cours des principaux fleuves (notamment, la Volga). Le nom Rûs ou Russ ("roux") désigna bientôt ceux qui s'établirent durablement parmi les Slaves.

Les Danois orientèrent leurs conquêtes et leurs pillages le long des côtes de la mer du Nord et de la Manche. Ils gagnèrent les côtes d'Angleterre, et remontèrent le cours des fleuves anglais (l'Humber et la Tamise). Dans le nord de l'Allemagne, des Pays-Bas et de la Belgique, ils fondèrent un état éphémère sur la Frise médiévale. Enfin, en France où ils menèrent une série de raids le long de la Seine, ils gagnèrent le nom de « Normands » avant de s'établir durablement dans la région qui porte aujourd'hui le nom de Normandie. Leurs nombreuses guerres de conquête coïncidèrent avec les guerres de succession danoises : aussi, il y a fort à parier que les Vikings du Danemark partaient en raid pour rapporter de quoi financer leurs guerres internes et pour s'auréoler du prestige du conquérant.

Quant aux Vikings originaires des côtes occidentales de la Scandinavie (l'actuelle Norvège), leurs raids et leurs conquêtes concernèrent principalement l'Écosse, l'Irlande, les îles Féroé, l'Islande et le Groënland. Ils menèrent des raids d'exploration jusqu'au Vinland, où un petit avant-poste fut créé, à partir duquel ils pratiquèrent le cabotage le long des côtes américaines.

Les conséquences de leurs expéditions se firent ressentir au-delà de l'Europe continentale, sur les routes commerciales qui existaient avec l'Orient : on a ainsi retrouvé dans une tombe indienne une pièce de monnaie viking. À l'opposé, on a découvert un bouddha de jade dans une tombe norvégienne.

Religion

Les Vikings partageaient la religion des anciens Germains, sous sa forme nordique : ainsi, certains noms de divinités pouvaient avoir une forme légèrement différente : le Woden ou Wotan germanique étant nommé Odin.

Après la conversion plus ou moins forcée de toute la Germanie par Charlemagne, à la fin du IXe siècle, les Scandinaves demeurèrent les seuls adorateurs de Thor et d'Odin.

La religion était enseignée par des godis, prêtres-conseillers qui guidaient les fidèles plutôt que de les contraindre.

La conversion des Danois et l'unification du pays marqua un tournant dans la conversion de la Scandinavie. Peu à peu, le monde viking dans son entier se convertit. Certains éléments de la mythologie scandinave furent réinterprétés par le Christianisme : ainsi, le supplice d'Odin sur l'« arbre du monde » (voir Irminsul) put être comparé au supplice du Christ sur la Croix, comme il l'avait été chez les Anglo-Saxons.

En l'an 1000, l'Islande devint catholique par choix politique, même si l'ancienne religion resta tolérée. Au XIIe siècle, la Suède se rallia à son tour à la Croix.

De nos jours, la religion des Vikings a fait un retour en force en Islande, sous la forme du culte Asatru. D'autres églises se sont formées à travers le monde, certaines servant malheureusement de façade à des mouvements d'extrême-droite. Article détaillé : Mythologie scandinave

Quelques dates

Frise chronologie

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 from:start till:901 shift:($dx,0) text:"901 : L'islandais Gunnbjorn aperçoit le Groenland."
 from:901 till:907 shift:($dx,10) text:"907 : deuxième attaque viking contre Constantinople."
 from:907 till:911 shift:($dx,10) text:"911 : Traité de Saint-Clair-sur-Epte ; Charles III concède la plus grande partie de la Normandie à Rollon (une autre partie comme la péninsule du Cotentin sera annexée un peu plus tard) ~ Troisième attaque viking contre Constantinople."
 from:911 till:941 shift:($dx,60) text:"941 : Quatrième attaque de Constantinople."
 from:941 till:945 shift:($dx,10) text:"945 : Cinquième attaque de Constantinople."
 from:945 till:971 shift:($dx,50) text:"971 : Sixième attaque de Constantinople."
 from:971 till:981 shift:($dx,20) text:"981 : Eric le Rouge atteint le Groenland, où il installera la première colonie, quelques années plus tard."
 from:981 till:1000 shift:($dx,25) text:"1000 : Leif Erickson découvre Terre Neuve."
 from:1000 till:1002 shift:($dx,5) text:"1002 : Le 13 novembre « massacre de la Saint-Brice » par le roi anglo-saxon Ethelred II.  ~ Le roi de Munster, Brian Boru unifie l'Irlande."
 from:1002 till:1013 shift:($dx,15) text:"1013 : Les Vikings danois sous le roi Svend Ier terminent la conquête de l'Angleterre."
 from:1013 till:1014 shift:($dx,0) text:"1014 : Brian Boru écrase la rébellion soutenu par les Vikings de Dublin à Clontarf."
 from:1014 till:1015 shift:($dx,5) text:"1015 : Abandon de la colonie de Vinland (Terre Neuve)."
 from:1015 till:1043 shift:($dx,60) text:"1043 : les Normands battent les armées byzantines en Apulie, en Italie du Sud et s'emparent de la région ~ Dernière attaque viking contre Constantinople."
 from:1043 till:1059 shift:($dx,30) text:"1059 : les Normands confirment la souveraineté du pape sur l'Italie. ~ Ils s'y implantent avec son soutien."
 from:1059 till:1061 shift:($dx,5) text:"1061 : les Normands commandés par Robert Guiscard défont les Arabes à Messine et s'installent en Sicile."
 from:1061 till:1066 shift:($dx,15) text:"1066 : Guillaume le Conquérant, Liste des ducs de Normandie|duc de Normandie, envahit l'Angleterre ~ après avoir gagné la bataille de Hastings."
 from:1066 till:1072 shift:($dx,13) text:"1072 : les Normands sous les ordres de Robert Guiscard s'emparent de la plupart de l'Italie byzantine."
 from:1072 till:1081 shift:($dx,15) text:"1081 : les Normands conduits par Robert Guiscard envahissent les Balkans."
 from:1081 till:1185 shift:($dx,210) text:"1185 : de leur base de Sicile, les Normands lancent une expédition victorieuse dans les Balkans, en Salonique."
 from:1185 till:1204 shift:($dx,30) text:"1204 : la garde varangienne qui protégeait Constantinople est dissoute après la prise de la ville par la quatrième croisade."
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 bar:Leaders color:red width:25 mark:(line,white) align:left fontsize:S

 from:start till:753 shift:($dx,10) text:"753 : Fondation de la 1re colonie suédoise en Russie ~ Aldeigjuborg aujourd'hui Staraya Ladoga"
 from:753 till:793 shift:($dx,200) text:"793 : premier raid connu sur la côte est de l'Angleterre ~ destruction de l'abbaye de Lindisfarne."
 from:793 till:795 shift:($dx,5) text:"795 : Raid en Irlande."
 from:795 till:802  shift:($dx,25) text:"802 : les Vikings s'emparent des Orcades ainsi que des Shetland et des Hébrides."
 from:802 till:820 shift:($dx,85) text:"820 : attaque victorieuse des Vikings de Norvège contre l'Irlande. Ils s'y installent ainsi qu'à l'île de Man."
 from:820 till:833 shift:($dx,40) text:"833 : les Vikings suédois établissent de nouveaux comptoirs en Russie."
 from:833 till:834 shift:($dx,0) text:"834 : les Danois envahissent la Frise ~ Les Vikings suédois (Varangien) ouvre la voie commerciale vers la mer Noire par la Russie."
 from:834 till:835 shift:($dx,5) text:"835 : les Vikings danois attaquent avec succès l'Angleterre de l'Ouest. Ils s'établissent dans l'est du pays."
 from:835 till:839 shift:($dx,10) text:"839 : l'empereur byzantin fonde la garde varangienne (Une garde personnelle composée de Vikings) ~ les Vikings écrasent une révolte des Irlandais."
 from:839 till:840 shift:($dx,0) text:"840 : les Normands sont sur l'île de Noirmoutier."
 from:840 till:841 shift:($dx,20) text:"841 : premier raid sur Rouen ; les Vikings danois sont sur l'île de Walcheren à l'embouchure de l'Escaut ~ les  danois ravagent le Lindsey, l'Est-Anglie et le Kent en Angleterre."
 from:841 till:843 shift:($dx,15) text:"843 : les Normands prennent Nantes ; les Irlandais chassent les Vikings norvégiens."
 from:843 till:844 shift:(600,5) text:"<- 844 : un raid viking sur Séville en Espagne est repoussé, un autre au Maroc est victorieux."
 from:844 till:845 shift:($dx,0) text:"845 : Ragnar Lodbrok remonte la Seine jusqu'à Paris."
 from:845 till:850 shift:($dx,20) text:"850 : les Vikings s'installent aux embouchures de la Seine et de la Loire, début de la lutte entre Vikings danois et norvégiens pour le contrôle des côtes d'Irlande."
 from:850 till:851 shift:($dx,0) text:"851 : les Vikings ravagent l'abbaye de Fécamp."
 from:851 till:853 shift:($dx,0) text:"853 : fin de la guerre en Irlande. Création de nombreuses villes irlandaises, dont Dublin, Cork et Limerick."
 from:853 till:856 shift:($dx,0) text:"853 -> 856 : les Vikings pillent les monastères en Normandie et l'Île-de-France. ~ Paris est attaquée deux fois."
 from:856 till:860 shift:($dx,10) text:"860 : première attaque de Constantinople."
 from:860 till:861 shift:($dx,0) text:"861 : les Danois s'emparent de Winchester, la capitale du roi Aethelbert de Wessex."
 from:861 till:862 shift:($dx,0) text:"862 : les Vikings suédois s'emparent de Novgorod, fondation du premier état Russe par les vikings suédois."
 from:862 till:863 shift:($dx,0) text:"863 : les Normands remontent le Rhin, pillant tout sur leur passage."
 from:863 till:865 shift:($dx,0) text:"865 : l'Angleterre paie les premiers tributs aux Vikings suédois du roi Skoglar Toste"
 from:865 till:866 shift:($dx,0) text:"866 : la France paie les premiers tributs aux Vikings ; les Vikings sont battus par les Francs lors de la bataille de Brissarthe ; le roi viking Hasting se retire mais Robert le Fort est tué."
 from:866 till:869 shift:($dx,10) text:"869 : une révolte des paysans entre Seine et Loire contre les Normands est écrasée par la cavalerie franque. (à confirmer)"
 from:869 till:875 shift:($dx,25) text:"875 :  Ingolfur Arnarson fonde la ville de Reykjavik, première ville d'Islande."
 from:875 till:879 shift:($dx,15) text:"879 : les Vikings suédois s'emparent de Kiev."
 from:879 till:885 shift:($dx,25) text:"885 : les Normands occupent Rouen et assiègent Paris, les Francs versent un tribut de 350 kg d'argent."
 from:885 till:886 shift:($dx,0) text:"886 : le comte Eudes, ancêtre des Capétiens résiste aux Normands à Paris."
 from:886 till:898 shift:($dx,55) text:"898 : Ottar décrit aux Anglais la voie maritime de la Norvège vers la Russie par le Cap Nord et la Mer blanche."
 from:898 till:900 shift:($dx,0) text:"900 : les Vikings danois s'établissent sur la côte de Neustrie (nord de la France), nombreux raids vikings sur la côte méditerranéenne." 
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Ephéméride

Ces dates sont identiques à celles présentées ci-dessus. Elles sont proposées dans cet article afin de permettre au lecteur de récupérer facilement les informations dont il pourrait avoir besoin.

Notons que Russe signifiait Suédois en vieux finnois. On retrouve cette racine dans le nom Ruotsi désignant la Suède, et non la Russie, en finnois.

Quelques Vikings célèbres

  • Rollon, est le premier jarl (seigneur) de Normandie.
  • Eric le Rouge est le premier homme à prendre pied au Groenland, en 981.
  • Leif Erikson a navigué jusqu'à Terre-Neuve et installé un village à L'Anse aux Meadows ce qui fait de lui le découvreur pour les Européens de l'Amérique, vers l'an 1000. On suppose que les relations orageuses avec les autochtones n'étaient pas étrangères à l'évacuation du village, quelques dizaines d'années plus tard.

Grandes figures de la fiction empruntées au mythe viking

Différentes erreurs sur les Vikings

Les Vikings ne sont pas un peuple : ils n'ont jamais constitué de nation, mais le terme désigne les navigateurs danois, norvégiens, suédois, islandais, groenlandais, et par extension les peuples scandinaves auxquels appartenaient ces marins.

Les Vikings ne portaient pas de casques à cornes. Ils portaient des casques essentiellement lors des demandes en mariage pour montrer leur richesse, et lors des grandes cérémonies. Ce mythe a été créé en Suède vers la fin du XIXe siècle siècle, puis popularisé par des bandes dessinées comme Astérix ou Hägar Dünor et de nombreuses autres fictions. En revanche leur casque a un nasal (tige de fer devant le nez, comme l'atteste la tapisserie de Bayeux).

De même les navires vikings, quels qu'ils soient, sont vulgairement connus sous le nom de drakkar. Or il s'agit d'un barbarisme erroné construit au XIXe siècle, inspiré du terme suédois moderne drake (dragon) - et non dreki en norrois - auquel un double k a été ajouté pour en accentuer l'aspect exotique. Or les Vikings désignaient leurs bateaux sous les noms de knorr (pluriel : knerrir), snekkja ou langskip, suivant leur forme et leur tonnage.

Cuisine et agriculture

Une spécialité est le Thorrablot que les Normands ont conservé très édulcoré dans les tripes de Caen, les andouillettes, fromage au lait cru et de nombreuses spécialités culinaires au goût fort.

Les scandinaves de norvège étaient principalement des pêcheurs dont la morue était vendue à travers toute l'europe. Les norvégiens étaient en revanche desservis par le manque de plaine. Les danois et les suèdois, moins tributaires de la mer, étaient plus agriculteurs et éleveurs.

Bibliographie

Voir aussi

Varègues ~ Royaume viking d'York ~ Raids normands en Poitou et pays de la Charente ~Mythologie nordique. Art viking

Liens externes

Spectacle

Le grand parc du Puy du Fou va ajouter une scénographie viking en 2005.

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