Vercingétorix
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Vercingétorix (prononciation latine : /werkingetoriks/) (-72 ? - Rome -46) est le chef du peuple gaulois des Arvernes établi en Auvergne et rival des Éduens ou Héduens. Il est surtout connu pour diriger la coalition gauloise qui s'oppose aux Romains menés par Jules César.
Son nom est plutôt un titre militaire : celui-ci signifie le grand roi des grands guerriers. Vercingétorix fait en effet partie de l'aristocratie gauloise. Vercingétorix succède à son père, Celtillos, qui avait lui-même été chef des Arvernes avant d'être renversé pour avoir tenté de rétablir la monarchie – peut-être à l'instigation de son frère, un magistrat (« vergobret ») nommé Gobannitio.
César le fit étrangler dans sa geôle après six ans de captivité succédant à sa capitulation en 52 av. J.-C.
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Son action militaire
En janvier -52, ayant pris les armes contre les légions romaines, tente de s'imposer aux Eduens et inspire une union des peuples du centre et de l'est de la Gaule contre Jules César. C'est grâce à l'œuvre de ce dernier, La guerre des Gaules (latin De Bello Gallico) qu'il nous est connu.
Vercingétorix connait des succès initiaux, obtenus contre ses adversaires en partie grâce à la pratique de la « terre brûlée » pour interdire tout ravitaillement à l'envahisseur, c'est le cas à Avaricum (Bourges). Le talent stratégique de César permet aux romains de remporter la victoire contre la coalition gauloise et l'aide logistique des peuples boïenet Rèmes (Reims), alors que les Eduens semblent toujours réticents à se placer enfin sous la bannière arverne.
Par la suite, voulant poursuivre son avantage, César assiège Gergovie, l'oppidum des Arvernes, où il subit une cuisante défaite. Vercingétorix, devenu à Bibracte -selon César- le chef de guerre de la coalition gauloise, se laisse pièger dans Alésia. Sur ordre de César, un « énorme travail de doubles fortifications » est réalisé autour de la place forte, la guerre change alors en un long siège. Malgré une armée de secours gauloise, Vercingétorix perd la partie et se livre au conquérant.
Après sa reddition, Vercingétorix est emmené en captivité à Rome. Il y demeure jusqu'au triomphe de César puis meurt, sans doute étranglé, à la Prison Mamertine après le triomphe du général vainqueur -46.
Le restant des conjuré gaulois, emmenés par le chef de l'armée de secours, Lucterius, résiste encore jusqu'à la prise d'Uxellodunum, en -51, où ils ont connu un infâme châtiment...
Étymologie
Le nom de Vercingétorix, en gaulois, signife uer (« au-dessus de », « suprême » ou « grand », cf. grec huper) ; cingeto (« guerrier ») et rix (« le roi » ou « le chef », cf. latin rex), soit « le grand chef des guerriers ».
Instrumentalisation
Napoléon III fait ériger en 1865 une statue de sept mètres de haut de Vercingétorix sur le site présumé d'Alésia qu'il avait fait fouiller. Au départ admirateur de Jules César, l'empereur contribue ainsi à la redécouverte des Gaulois. C'est la Troisième République, surtout, qui instrumentalise Vercingétorix en insistant sur son rôle de résistant à l'envahisseur (un gaulliste avant l'heure, si l'on ose l'expression ; elle est en tout cas reprise pour qualifier Astérix).
Cette propagande destinée à exalter le patriotisme a alors un effet pervers. Elle exacerbe en effet le sentiment de revanchisme après la défaite de Sedan, qui ne pouvait manquer de s'ensuivre, et qui précède la Première Guerre mondiale.
Art naïf
Jules César et Vercingétorix ont été représentés en pieds, à égalité de stature, comme deux des trois statues d'honneur dans l'étrange palais construit par le facteur Cheval, et classé au patrimoine mondial.
Auvergne et politique
L'image du « chef arverne » semble rester vivace de nos jours, et beaucoup d'hommes publics qui sont ou furent très en vue sont liés d'une manière ou d'une autre à l'Auvergne (et possèdent parfois même un nom qui l'évoque) : Antoine Pinay, François Ceyrac, Georges Pompidou, Valéry Giscard d'Estaing...
Voir aussi
Le film
Vercingétorix est aussi le titre d'un film sorti en salle en 2001.
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