Vente pyramidale
Un article de Freepedia.
Le système de la vente pyramidale repose sur un principe similaire au jeu de l'avion. Ce système est parfois assimilé au « marketing multi-niveaux » (« multi-level marketing » ou « MLM ») ou « Commercialisation à paliers multiples », bien que des différences fondamentales existent, au point que la vente pyramidale soit dans certains pays rigoureusement interdite alors que la seconde reste permise.
Internet connaît ses propres versions de systèmes pyramidaux, notamment avec le fameux pourriel (spam) MMF (Make Money Fast).
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Une escroquerie : les pyramides
La caractéristique primordiale est que le revenu d'un membre est basé sur le recrutement de nouvelles personnes, et non sur le produit de ventes réelles.
Il est assez rare qu'une pyramide ait un fonctionnement parfaitement explicite (comme le jeu de l'avion, par exemple) de ce point de vue. Le plus souvent, cette caractéristique fondamentale est dissimulée à l'aide de différentes techniques :
- vente d'un produit futur : produit miracle dont la commercialisation va commencer « bientôt », ou encore un voyage qui ne peut être fait que lorsqu'un groupe a été recruté, etc.
- explication plausible : (fausse) opération commerciale ou financière, ou bien la pyramide prétend simplement réaliser des opérations "ordinaires" mais innover sur le mode de distribution des bénéfices (que les concurrents se mettraient dans la poche).
- tromperie sur la marchandise : la pyramide prétend vendre un produit, en fait elle en vend un autre, par exemple une promesse de ce produit (promesse qui constitue, elle-même, un produit, mais bien sûr très différent de ce à quoi elle se rapporte) ; la matière financière est particulièrement propice à ce genre de tromperie.
Payer pour entrer
Chaque membre d'un tel réseau paie pour rentrer dans le système, et son recruteur reçoit une part de ce droit d'entrée, une autre part étant répartie dans la chaîne des recruteurs successifs. La forme et la part qui reviennent aux membres déjà dans le réseau (recruteur, recruteur du recruteur, etc.) dépend de la pyramide.
La justification de ce paiement initial est variable. Ce peut être explicitement une sorte de droit d'entrée (formation, matériel, stock, « outil informatique », licence d'exploitation d'un procédé ou d'une marque, etc. ).
Plus subtilement, la pyramide peut être organisée de telle sorte que ce paiement initial n'apparaisse pas comme un droit d'entrée, mais comme un investissement rentable (et remboursable ), en s'assurant, par des rendements mirifiques, que le membre renouvelle constamment son investissement initial en y ajoutant ses "gains". Dans des conditions favorables (aux escrocs...) il se développe une véritable bulle spéculative qui semble justifier leur affaire, et favorise sa diffusion.
De même, le plus souvent la pyramide prend grand soin à dissimuler au recruteur que son bénéfice ne provient que du recrutement (ne serait-ce que pour éviter qu'il comprenne que, si son bénéfice ne provient que des recrutements, alors inversement c'est son versement initial qui a servi à payer son propre recruteur, et plus généralement tout le reste).
Un système frauduleux
Une caractéristique secondaire est que, tôt ou tard, le système ne parvient plus à recruter assez de nouveaux pour alimenter les participants (ou leur foi dans le système). En effet, pour être alléchant, il faut que le système donne à chaque participant la perspective de lui rapporter plus que ce qu'il a misé, ce qui n'est possible que par un effet multiplicateur entre le nombre de nouveaux et le nombre de membres. Mais il vient un moment où le nombre de non-membres devient insuffisant pour recruter des nouveaux. Lorsque le flux de nouveaux s'arrête, la source des bénéfices des membres se tarit et le système apparaît tel qu'il est : une escroquerie. Les initiateurs, ainsi éventuellement que les premiers arrivés, ont alors largement amorti leur mise de départ, mais les membres plus récents perdent leur investissement.
Les escrocs à l'initiative du système préfèrent donc en général mettre en place un système à la durée de vie très limitée, pour empocher rapidement leurs bénéfices et disparaître avant la révélation du problème. Une des méthodes pour cela est d'exiger un taux important de recrutement (par exemple : recrutement d'au moins 10 nouveaux) pour pouvoir profiter des bienfaits du système. En outre, cette exigence permet de repousser dans le temps le moment où le nouveau passe de contributeur à bénéficiaire, et c'est ça qui est fondamental pour l'escroc : en effet, comme d'autres escroqueries (les cavaleries), le gain du membre provient du décalage dans le temps entre ses bénéfices (immédiats) et les bénéfices (futurs ou conditionnels) des recrutés.
A l'inverse, les escrocs peuvent mettre en place un système à très long terme, qui mettra beaucoup de temps à apparaître vicieux. L'épargne, notamment pour assurer sa retraite, est une occasion parfaite, d'autant qu'une fraction des membres se trouvera incapable de faire valoir ses droits (notamment à cause de son décès). L'épargne pyramidale consiste à appâter les épargnants en leur proposant soit des taux d'intérêts bien plus élevés que ceux des circuits bancaires classiques, soit une pension future plus « sûre » et plus avantageuse, alors qu'en réalité ce sont les nouveaux dépôts ou cotisations qui payent les intérêts ou pensions servis aux bénéficiaires précédents. Ainsi, il est possible de faire longtemps croire à l'existence d'un « vrai » produit, mais là encore c'est bien le recrutement permanent et plus rapide que la distribution de bénéfices qui permet au système de fonctionner. Dans ce cas, diverses manipulations comptables illégales peuvent masquer le problème un certain temps, au prix d'une opacité propice à d'autres problèmes : détournements de fonds, etc. Au final, la caisse se révèle pleine de dettes et la retraite espérée se révèle une simple fumée.
Psychologie du participant
Dans ce système pervers, si un membre s'aperçoit du vice (ou bien commence à développer des doutes), il lui faut admettre qu'il a été tout à la fois un gogo et un escroc. La psychologie humaine pousse souvent à continuer quand même un certain temps, et puis à sortir piteusement (en renonçant à sa mise initiale et sans porter plainte).
Par ailleurs, dans certaines affaires, on a vu des victimes défendre mordicus, jusque devant le tribunal, les initiateurs d'un système frauduleux. En effet, lorsque des épargnants sont persuadés d'être, en général, grugés par les puissants (banquiers, politiciens, etc.), il peut leur être plus facile de croire que leur sauveur (qui leur promettait un rendement exceptionnel) a été victime d'une machination, que d'admettre que le système auquel ils ont confié leurs économies n'était qu'un leurre.
Une technique commerciale : la commercialisation à paliers multiples
On voit bien que les pyramides utilisent une technique commerciale parfaitement admissible (aussi bien moralement que légalement), utilisée de manière quasi générale : le recrutement de nouveaux clients par l'intermédiaire des anciens, avec une forme de rémunération pour le "sponsor" (réduction, bon d'achat, cadeau, etc.).
Certaines entreprises bien connues utilisent même ce mode de commercialisation à l'exclusion de tout autre, assurant dans le même circuit le démarchage, la publicité, et la distribution.
La différence est que, dans une pyramide, le revenu ne provient que des membres, et non de clients. Ceci parce que, dans une vraie commercialisation à paliers multiples, le produit est réel et le client a pu l'apprécier lui-même, ce qui a d'ailleurs été un des motifs de son acceptation de l'idée de le vendre à son tour.
La frontière entre commercialisation à paliers multiples et pyramide n'est pas toujours aussi évidente qu'on pourrait le souhaiter. D'autre part, l'usage d'une technique irréprochable ne garantit pas qu'on n'est pas, malgré tout, en présence d'une escroquerie. Par exemple, une société qui vend par commercialisation à paliers multiples un produit "miracle", mais qui a des clients non distributeurs qui assurent la totalité des revenus, n'est pas une pyramide...
La retraite par répartition est-elle une pyramide ?
Le système de retraite par répartition, existant dans plusieurs pays, fondé sur les cotisants futurs, ressemble à la vente pyramidale.
Les similitudes sont les suivantes
- Ce sont les entrants qui payent pour les bénéficiaires.
- La multiplication entre le nombre d'entrants et le nombre de bénéficiaire n'est pas obtenu à l'entrée mais à la sortie, grâce à la mortalité des futurs bénéficiaires.
- On constate effectivement que le système est instable face aux variations internes.
- Les solutions proposées pour résoudre les difficultés sont conformes à la logique pyramidale : renforcer les contraintes et les délais avant de devenir bénéficiaire, recruter encore plus. Concrétement cela se traduit par allonger la durée de cotisation, élargir l'assiette des cotisations à des revenus jusqu'à présent exclus du système, faire participer les machines ou les personnes morales (par la TVA ou plus généralement par l'impôt), etc.
- Des faillites de système de ce genre ont eu lieu. En France, un régime facultatif autorisé (le CREF) créé par une mutelle émanation d'un syndicat (la MRI-FEN) a fait faillite en 2000, après l'échec d'une nouvelle campagne d'adhésion. Le diagnostic des syndicats concurrents (par exemple les gérants de la PREFON, système par capitalisation) furent qu'un tel régime ne peut fonctionner que s'il est obligatoire.
A l'inverse, le système a des différences importantes :
- Le système n'est pas voué à la faillite : géré correctement, il pourrait être stable grace à la base très large et stable d'asujetis (toute une population).
- Le système ne cache pas son caractère redistributif ;
- Les membres ne recrutent pas directement eux-mêmes, au lieu de cela ils obtiennent (par leur pression politique) que l'état se charge à leur place de la besogne ;
- En conséquence, le revenu futur du membre est basé sur sa capacité d'action politique et non sur sa capacité de conviction face à un client ;
- Le revenu futur n'est pas officiellement garanti ;
Voir aussi
- loterie d'investissement, jeu de l'avion
- Herbalife
- Commercialisation à paliers multiples
- escroquerie
- retraite (sociale)
Liens externes
- (fr) Description de la vente pyramidale
- (fr) Article sur la légalité en France de tels systèmes, notamment Herbalife et MLM.
