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Le varech, également appelé goémon en Bretagne et en Normandie, est constitué par un amas d'algues brunes ou vertes, laissées par le retrait des marées, et que l'on récolte le long des côtes maritimes, notamment en Bretagne, essentiellement à l'usage d'engrais. Cette activité de récolte est effectuée par les goémoniers.
Le varech se compose essentiellement d'algues de la famille des Phaeophyceae, des algues brunes, telles :
Il est constitué principalement de fucus vésiculeux, une algue brune, dont on extrayait de la soude au XIXe siècle en la faisant sécher puis brûler.