Vanité

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Image:Juriaen van Streeck 001.jpg Une vanité est une catégorie particulière de nature morte, à haute valeur symbolique, un genre très pratiqué à l'époque baroque, particulièrement en Hollande.

Leur titre et leur conception sont à mettre en rapport avec cette citation de l'Ecclésiaste : vanitas vanitatis (vanité des vanités), tout est vanité. Le message est de méditer sur l'inutilité des plaisirs du monde face à la mort qui guette. C’est en même temps un élément essentiel à l’émergence de la nature morte en tant que genre.

Si les objets au Moyen Âge peuvent figurer dans la peinture, c’est parce qu’ils font du sens. Dans les vanités, les objets représentés sont tous symboliques de la fragilité et de la brièveté de la vie, du temps qui passe, de la mort. Parmi tous ces objets symboliques, le crâne humain, symbole de la mort, est l'un des plus courant. On retrouve ce memento mori (souviens-toi que tu vas mourir) dans les symboles des activités humaines : savoir, science, richesse, plaisirs, beauté… Elles dénoncent la relativité de la connaissance et la vanité du genre humain soumis à la fuite du temps, à la mort.

Au XVII^e siècle, ces natures mortes moralisées, sont devenues nécessaires à la dévotion de l’Europe sous des formes et avec des intentions différentes au Nord et au Sud, pour les catholiques et pour les protestants.