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Une vacuole (du latin vaccuus, vide) est un organite cellulaire délimité par une simple membrane, le Tonoplaste. Selon le contenu et le rôle de la vacuole on peut distinguer:
- La vacuole de condensation, présente chez certaines cellules sécrétrices (comme les cellules de pancréas). Elles constituent alors des vésicules de sécrétion, formant des grains de sécrétion, issues de l'appareil de Golgi.
- La vacuole centrale des cellules végétales et des champignons. Elle a une fonction homéostatique, assurant la turgescence cellulaire, et sa membrane, le tonoplaste, possède des pompes ioniques. Elle contient de l'eau, des glucides, des ions inorganiques et des pigments. Certaines vacuoles centrales sont également des sites d'accumulation de réserves ou de substances particulières, parfois toxiques (latex, opium...).
- La vacuole contractile présente chez certains Eucaryotes unicellulaires (anciennement appelés Protozoaires) vivant en eau douce. Cette vacuole permet d'évacuer l'eau en excès dans le cytoplasme.
- La vacuole de phagocytose se rencontre chez les unicellulaires se nourrissant par invagination de le membrane plasmique autour d'une proie. Ce type de vacuole entre en coalescence avec des lysosomes, et, après digestion s'ouvre à l'extérieur, rejetant les éléments non digérés.
