Vélociraptor
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| Velociraptor | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Classe : | Reptilia | ||||
| Ordre : | Saurischia | ||||
| Sous-ordre : | Theropoda | ||||
| Super-Famille : | Coelurosauria | ||||
| Famille : | Dromaeosauridae | ||||
| Genre | |||||
| Velociraptor n. c., n. c. | |||||
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Vélociraptor (« voleur agile ») est un genre de petit dinosaure bipède, prédateur, qui a vécu à la fin du crétacé, entre 80 et 70 millions d'années avant notre ère.
Le vélociraptor appartient à la famille des dromæosauridés, dont les autres représentants (Deinonychus, Dromaeosaurus) sont parfois également appelés raptors. Ils sont rattachés aux cœlurosauriens, une super-famille incluse dans les théropodes, qui regroupe nombre d'autres dinosaures carnivores.
Le vélociraptor possède de puissantes machoires portant des dents acérées. Ses membres postérieurs sont pourvus d'une griffe rétractile, capable de se positionner presque à la verticale pour déchiqueter la peau de sa proie. Sa queue, rigidifiée par des tendons osseux, l'aide à s'équilibrer lorsqu'il se dresse pour poignarder sa proie. Cette technique de chasse a été confirmée par la découverte d'un fossile de vélociraptor dont cette fameuse griffe se trouvait à l'emplacement du cou d'un protocératops. On suppose que le prédateur et sa proie ont été brusquement ensevelis par un glissement de terrain en plein combat.
Le premier squelette de vélociraptor a été découvert par Henry Fairfield Osborn (1857-1935) en 1924 en Mongolie. Depuis, les scientifiques disposent d'au moins six squelettes identifiés, complets ou partiels, provenant de Mongolie ou de Chine. L'habitat du vélociraptor se situait dans des forêts ou des zones semi-arides. Vélociraptor se distingue des autres dromaesauridés par sa tête très étroite et aplatie. En revanche, le volume de son cerveau est relativement important proprotionnellement à sa taille. Sa morphologie laisse à penser qu'il possèdait une excellente vitesse de course, pouvant atteindre 60 km/h, et qu'il disposait de la vision tridimensionnelle. Velociraptor se nourrissait sans doute de tylocéphales, oviraptors, protocératops, saurolophus et de petits mammifères. On a découvert récemment un fossile d'un animal proche du vélociraptor qui portait du duvet. Cela confirmerait la thèse selon laquelle les théropodes sont les ancêtres des oiseaux .
Le vélociraptor mesurait, de la tête à la queue, environ 1,80 m pour une hauteur de 1,20 m. Son poids avoisinait les 15 kilogrammes.
Le vélociraptor, bien que popularisé par le film Jurassic Park, est de dimension bien plus modeste que ceux montrés à l'écran, qui ressembleraient davantage à de (très) gros Deinonychus.
