Ulysse

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Mythologie grecque

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Ulysse (en grec ancien Ὀδυσσεύς / Odusseus, en latin Ulixes, puis par déformation Ulysses) est un personnage de la mythologie gréco-romaine.

Un des héros de l'Iliade

Persuadé par les arguments de Ménélas et Agamemnon, il quitte Ithaque, île dont il est le roi, pour prendre part à la guerre de Troie dans le camp achéen — alors qu'une prophétie lui a prédit un retour plein d'embûches. Son fils Télémaque n'est encore qu'un jeune enfant. Selon d'autres versions, il est lié par le serment de Tyndare, obligeant les prétendants malheureux à la main d'Hélène à aider celui qui l'emporterait. Ulysse simule alors la folie pour éviter de partir, labourant un champ avec un attelage composé d'un bœuf et d'un cheval. La ruse est éventée par Palamède, et Ulysse est contraint de rejoindre le camp grec à la tête de douze nefs.

Dans L'Iliade, il est représenté comme un roi sage, favori d'Athéna, et habile à parler. Il occupe, de ce fait, une place d'honneur dans le conseil des rois. Lors de l'une de ces assemblées, il châtie le manant Thersite, qui prétend contester la parole des rois, en le frappant de son bâton de commandement. Jugé digne de confiance par les autres rois, il est chargé par Agamemnon de récupérer Chryséis auprès d'Achille, après avoir en vain plaidé auprès de ce dernier retranché dans sa tente. C'est également lui qui est chargé des ambassades : avec Ménélas, il se rend à Troie pour négocier le retour d'Hélène. Ami du jeune guerrier Diomède, il l'accompagne dans la capture de l'espion Dolon. Selon une légende cyclique, ils dérobent également tous deux le Palladium.

Après la mort d'Achille, il vainc en duel Ajax fils de Télamon, et remporte les armes du Péléide. Enfin, il est l'auteur du stratagème du Cheval de Troie, conté dans l'Odyssée et les épopées cycliques.

Le héros de l'Odyssée

Image:Ulysse.PNG

La guerre de Troie finie, il erre sur la mer du fait du courroux de Poséidon. Ses errances comprennent notamment l'épisode des sirènes poussant, au moyen de leurs chants enchanteurs, les navires vers les récifs (Ulysse, prévenu par Circé, demande à son équipage de se boucher les oreilles avec de la cire; quant à lui, il se fait attacher au mât du bateau); celui de la lutte contre le cyclope Polyphème, un fils de Poséidon à qui il crève l'œil après l'avoir enivré; celui de la nymphe Calypso le gardant sur son île durant huit ans, lui ayant promis l'immortalité ; celui des Lotophages et celui de la magicienne Circé, connue pour transformer les hommes en animaux.

Du pays des Cimériens, il descend même au royaume des morts, où il rencontre les ombres errantes de nombreux héros qu'il a côtoyés : Agamemnon, Achille devenu le chef du monde des ombres, le grand Ajax... Au bout de 20 ans, donc, il retrouve sa patrie, sa femme Pénélope et son fils Télémaque. Télémaque a tenté dès l'âge adulte de retrouver son père (« la télémachie »). Quant à Pénélope, elle est aussi rusée que son homme : en effet, afin de faire patienter ses prétendants, elle inventa le stratagème suivant: elle leur promet d'en choisir un dès qu'elle aura terminé de filer le suaire destiné à envelopper la dépouille de son mari, mais pour faire durer l'œuvre, elle le défait durant la nuit.

Son aventure est racontée dans l'Odyssée (Odysseus, Ulysse en grec) d'Homère.