Uchronie

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L'uchronie est un thème littéraire appartenant au genre de la science-fiction qui repose sur le principe du détournement historique. On utilise parfois l’expression d'histoire alternative.

Il s’agit pour l’auteur de prendre comme point de départ une situation historique existante et d’en modifier l’issue pour ensuite imaginer les différentes conséquences possibles. À partir d’un événement modifié, l’auteur crée un effet papillon qui aurait pu d’après lui changer grandement l’histoire.

Cette volonté de changer le cours de l’histoire passé pour imaginer ce qu’elle aurait pu être rappelle la phrase de Blaise Pascal : « Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé » (Pensées, 90).

Sommaire 1 Historique 2 Point de divergence 2.1 Exemples de départ 3 Liste d'œuvres uchroniques 3.1 Littérature 3.2 Cinéma 3.3 Séries télévisées 3.4 Jeux vidéos 3.5 Uchronie à l'intérieur d'un univers fictif 4 Voir aussi 5 Uchronies en ligne 6 Bibliographie 7 Liens externes

Historique

Le plus ancien exemple connu d’uchronie apparaît dans l’Histoire de Rome depuis sa fondation de Tite-Live (Livre IX, sections 17-19). Il réfléchit à la possibilité qu’Alexandre le Grand ait lancé sa conquête à l’ouest plutôt qu’à l’est ; il aurait attaqué Rome au IV^e siècle av. J.-C..

La première œuvre entièrement uchronique semble avoir été le roman de Louis Napoléon Geoffroy-Château, Napoléon et la conquête du monde, 1812-1813 (1836). Dans ce livre, Geoffroy-Château postule que Napoléon aurait fui Moscou avant le désastreux hiver 1812. Pour l’auteur, l’empereur aurait eu assez de forces militaires pour conquérir le monde.

En langue anglaise, la première uchronie connue est la nouvelle de Nathaniel Hawthorne, « P.'s Correspondence » (1846) dans laquelle un homme qui semble fou raconte ses rencontres avec des personnalités littéraires et politiques des années 1840. Le premier roman anglais est Aristopia de Castello Holford (1895). Holford imagine que les premiers colons de Virginie ont découvert une montagne d’or qui leur aurait permis de bâtir une société utopique en Amérique du Nord.

Plusieurs autres œuvres uchroniques paraissent ponctuellement à la fin XIX^e et au début XX^e siècle.

Cependant, le travail majeur suivant fut certainement, en 1932, la parution d’une anthologie d'« histoires alternatives » (selon la dénomination anglaise) par l’historien britannique, Sir Johan Squire et titrée If It Had Happened Otherwise (Si ça avait eu lieu autrement). C’est un recueil de textes écrits par de grands professeurs d’histoire des universités d’Oxford et de Cambridge. On y trouve par exemple :

• « Si les Maures avaient gagné en Espagne ».
• « Si Louis XVI avait eu un atome de fermeté ».
• Si Napoléon avait gagné.
• Un texte de Winston Churchill : « Si Lee n’avait pas gagné la bataille de Gettysburg » qui a pour cadre la Guerre de Sécession. Winston imagine un historien sudiste vivant dans un monde où les Confédérés sudistes ont gagné; cet historien imaginant ce que serait le monde si les Nordistes avaient gagné. Ce texte est donc une mise en abyme de l’uchronie qui sera répété par Philip K. Dick dans Le Maître du Haut Château.

L’uchronie devint populaire petit à petit grâce aux magazines états-uniens publiant des nouvelles de science-fiction. En décembre 1933, Astounding Stories publie « Ancestral Voices » (Les voix ancestrales) de Nat Schachner, puis « Sidewise in Time » de Murray Leinster. Leinster complexifie les changements historiques : dans son univers, les pays commercent avec leurs analogues du passé et du futur. Le point de vue est celui du héros, un professeur d’université, qui voyage de monde en monde pour découvrir ce qui serait advenu du monde si tel événement avait été différent. Dans la même période des années 1930 se développent les histoires de voyage dans le temps.

Le genre de l’uchronie connaît un boom commercial depuis la fin des années 1980 avec plusieurs auteurs prolifiques :

• Harry Turtledove
• Gregory Benford
• Mike Resnick
• Harry Harrison
• Kim Stanley Robinson

Turtledove a développé plusieurs séries de romans :

• dans l’une, le Sud gagne la Guerre civile à cause d’un incident entre le Nord et la Grande-Bretagne qui décide de prendre parti.
• Il imagine que l’Amérique n’a pas été colonisée par les êtres humains pendant la préhistoire. De nos jours, des mammouths et des espèces préhumaines y ont donc survécu.

En 1995 est créé le Sidewise Award for Alternate History, du nom de l’histoire de Murray Leinster.

Point de divergence

Le moment où l’histoire réelle et l’histoire uchronique divergent est appelé « Point de divergence ».

Par exemple, dans Le Maître du Haut Château de Dick, c’est l’assassinat de Franklin Roosevelt à Miami en 1933 qui fait basculer l'intrigue dans la fiction. Les États-Unis ne parviennent pas à sortir de la Grande Dépression et restent figés dans leur neutralité face à Hitler. Le Royaume-Uni est conquis.

La théorie du multivers postule que des points de divergence surviennent à chaque instant, créant sans cesse des univers parallèles.

Exemples de départ

• Si les dinosaures n’avaient pas disparu
• Si les Sudistes avaient gagné la guerre de Sécession
• Si la Seconde Guerre mondiale n’était toujours pas finie
• Si la peste noire avait complètement décimé l’Europe
• Si l’Empire romain n’avait pas disparu

Liste d'œuvres uchroniques

Littérature

• Stephen Baxter, Voyage, roman : et si Kennedy avait survécu à l’attentat, que, par sa popularité, il ait obligé le président Nixon a une surenchère dans la conquête spatiale, à abandonner la Lune au profit d’un voyage vers Mars.
• Ray Bradbury, Un coup de tonnerre, nouvelle : au cours d'une partie de chasse préhistorique réalisée grâce à une machine à voyager dans le temps, un papillon est écrasé par erreur. Lors de leur retour, les personnages découvrent un monde qui n'est pas modifié dans ses structures profondes, mais dans des détails d'importance.
• Roger Caillois, Ponce Pilate, roman : et si Pilate avait gracié le Christ ?
• Philip K. Dick, Le Maître du Haut Château, roman : et si le nazisme avait triomphé.
• Jean Dutourd, Le Feld-Maréchal von Bonaparte, essai. Et s’il avait fait carrière dans les rangs autrichiens, la Corse n’ayant pas été achetée par la France ?
• Louis Napoléon Geoffroy-Château, Napoléon et la conquête du monde, 1812-1814, 1836.
• William Gibson et Bruce Sterling, La Machine à différences, roman : si au XIX^e siècle, le mathématicien Charles Babbage avait réussi à construire les machines à différences, ces « ordinateurs à vapeur » qu’il avait inventés ?
• Robert Harris, Fatherland, roman : une enquête policière dans Berlin si les nazis avaient gagné la guerre.
• Roy Lewis, La véritable histoire du dernier roi socialiste, roman : si les révolutions de 1848 avaient accouché de monarchies socialistes et luddites.
• Alan Moore, Dave Gibbons, Watchmen, bande dessinée: l'apparition en 1959 d'un surhomme dote les États-Unis d'une arme qui leur permet plus tard de gagner la guerre du Vietnam; Richard Nixon a pu étouffer le Watergate et est toujours président en 1985.
• Kim Stanley Robinson, Chroniques des années noires, roman : la conquête du monde par la Chine et l’Islam.
• Éric-Emmanuel Schmitt, La Part de l'autre, roman : si Hitler était entré aux Beaux-Arts.
• Robert Silverberg, Roma Æterna, roman : si les juifs n’avaient pas réussi à fuir l’Égypte et si l’Empire romain avait survécu.
• Orson Scott Card, Les chroniques d'Alvin le faiseur, roman : le début du XIXe siècle si la révolution anglaise maintenue avait envoyé tous les sorciers et sorcières du royaume en Amérique et le roi à Charleston, et La rédemption de Christophe Colomb où le navigateur refait le chemin en sens inverse avec une armée d'Indiens bien équipés.
• Paul J. McAuley, Les conjurés de Florence, roman : si Raphaël avait été assassiné et si Léonard De Vinci avait inventé la photographie.

Cinéma

• 2009 : Lost memories : en 1909, un assassinat raté change le cours de l’histoire et la Corée reste japonaise... [1]
• L'Effet papillon : Un jeune homme manipule le passé, mais réalise très vite que les conséquences sont imprévisibles...

Séries télévisées

• Sliders : au cours de chaque épisode, un groupe passe de Terre parallèle en Terre parallèle; dans chacune, un élément de l’histoire a changé : l’URSS a conquis le monde, les États-Unis sont une monarchie, etc.

Jeux vidéos

• Dans la série de jeux Command&Conquer, l'exemple le plus frappant est dans Alerte Rouge : le point de divergence se trouve avant la deuxième guerre mondiale. En fait, durant cette guerre, Albert Einstein, affligé par le carnage, invente une machine à remonter dans le temps, et va faire disparaître Hitler avant que ce dernier ne commence à avoir la moindre influence... Seulement, Hitler absent, cela laisse le champ libre à Staline, et pour finir l'axe du mal est communiste, et la Seconde Guerre mondiale a quand même lieu.

• Toujours dans la même série, se trouve également la trilogie du Tibérium (dont seulement deux jeux ont été édités aujourd'hui). Elle retrace l'évolution des forces militaires et des conflits opposant deux factions : la mystèrieuse Confrérie de Nod et l'organisation militaire des Nations-Unies, le Groupement de Défense International, le GDI. On y assiste à la transformation du monde par un élément extraterreste, le Tibérium, qui contamine l'écosystème et le rend progressivement inapte à la vie humaine. A la fin de Soleil de Tibérium, le second opus de la série, on peut constater que seules les zones aux conditions extrêmes ne sont pas infectées, et les humains évacuent la Terre pour se réfugier dans l'espace.

Uchronie à l'intérieur d'un univers fictif

Pour varier les intrigues de leur série, des scénaristes imaginent des variations de type uchronique à l'intérieur de l'univers fictif qu'ils animent.

• Dans l'Univers Marvel, la série What if ? donnait lieu à chaque numéro à l'histoire d'une nouvelle uchronie à partir d'évènements marquants.
• Mark Millar (scénariste), Superman - Red Son, bande dessinée : et si la capsule transportant Superman bébé avait atterri en territoire soviétique et non au Kansas. L'Univers DC regorge de ce type d'histoire, généralement publiéees sous la label Elseworlds.
• Don Rosa, Si Donald n'existait pas ? (The Duck who never was), bande dessinée, 1994 : que seraient les habitants devenus si Donald n'était pas né.

Voir aussi

Le steampunk est un genre de la science-fiction qui peut parfois recouper l’uchronie. Ses auteurs imaginent en effet des mondes où la machine à vapeur est la base de toute la technologie.

Uchronies en ligne

Dusk est un roman Open Source, modifiable par wiki. Il y a 50.000 ans, au milieu de la galaxie, eut lieu une explosion d’étoile à neutron qui atteint notre ionosphère le 27 décembre 2004. Elle libéra 3 fois plus d’énergie.

Bibliographie

• L'histoire revisitée, d'Éric Henriet : le livre de référence sur les uchronies.

Liens externes

• le site « La Porte des Mondes »
• « Uchronia: The Alternate History List » (en anglais)