Tycho Brahé
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Tycho Brahé, dit Le noble Danois, (14 décembre 1546 — 24 octobre 1601)
Tycho Brahé naquit à Knutstorp, en Scanie (Skåne), une province alors danoise aujourd'hui suédoise. Il était l'aîné des garçons d'Otto Brahé et Beatte Bille, tous deux issus de la haute noblesse danoise. Il grandit avec son oncle Jörgen Brahe qui en fait son héritier. À l'âge de 14 ans, il observe une éclipse de Soleil prédite par les éphémérides. Cet évènement contribue de manière décisive à sa vocation. Il étudie aux universités de Copenhague et de Leipzig, puis voyage ensuite en Allemagne pour étudier aux universités de Wittenberg, Rostock et Bâle (Basel). Durant cette période, ses principaux intérêts sont l'alchimie et l'astronomie. C'est alors qu'il se procure quelques instruments pour l'étude de l'astronomie.
Anecdote cocasse, lors d'un duel à Wittenberg en 1566 avec un confrère étudiant, il perd le bout de son nez. D'autres historiens rapportent que cette mésaventure se serait produite lors d'un accident. Dès lors, il aura un nez postiche en argent.
Il retourne au Danemark en 1570. En 1572, il découvre un nouvelle étoile dans la constellation de Cassiopée (en fait une supernova). Il publie l'année suivante une nouvelle à ce sujet. Brahé fut un très grand observateur et il était très méticuleux et conservait toutes les données de ses observations.
En 1574, il donne plusieurs cours et conférences à l'université de Copenhague. Il était convaincu dès cette époque que l'avancement de l'astronomie serait construite sur de méticuleuses observations. Après un nouveau tour d'Allemagne pour rencontrer le plus grand nombre possible d'astronomes. Brahé accepte une offre du roi Frédéric II pour fonder un observatoire astronomique. On lui donne une petite île, Ven près de Copenhague, où il construit Uranieborg (« palais d'Uranie ») qui devient le plus important observatoire d'Europe. Tycho était considéré par ses collègues et contemporains comme le plus exact des observateurs du temps. Il faut noter ici que toutes ses observations sont faites avant l'invention du télescope et de la lunette.
Sur la base d'une observation d'une comète en 1577, il montre qu'elle n'appartient pas à l'atmosphère terreste comme on le croyait alors, mais qu'elle décrit une orbite elliptique autour du soleil et qui recoupe celles des planètes ; il en tire la conséquence que les planètes ne reposent pas sur des sphères solides transparentes. Et bien qu'il ait conservé le géocentrisme, il remet en question deux points importants du modèle de Ptolémée : la « solidité » des sphères et la circularité du mouvement des astres ; Kepler, son élève, généralisera le principe des orbites elliptiques à toutes les planètes.
De ses observations, Tycho en déduit un système, dit système de Tycho Brahé, qui expose sa vision du système solaire. Il est postérieur au système de Copernic, et en récuse le point de vue héliocentrique.
- La Terre est au centre de l'univers
- la Lune, Mercure, Vénus et le Soleil tournent autour de la Terre.
- Mars, Jupiter et Saturne tournent autour du Soleil.
Ce système sera adopté par les Jésuites, évitant ainsi le système de Copernic qui sera déclaré opposé à la Bible en 1616.
Image:Mauerquadrant.jpg Tycho construit et calibre plusieurs instruments lui-même. Il avait même sa propre salle d'impression. Son observatoire de Uraniburg ou Uranieborg à Ven, une merveille technique de l'époque, a été visité par plusieurs chercheurs et scientifiques contemporains. Tycho a promu une vigilance d'observation quotidienne et a formé toute une génération d'astronomes, leur inculquant l'art de bien observer.
Tycho, à la mort du roi Frédéric II, perd ses mécènes. Il prend tout son butin, ses livres et ses instruments et quitte le Danemark. Il voyage pendant quelques années, puis, en 1599, s'installe à Prague où il œuvre en tant que Mathématicien Impérial de la cour de l'empereur Rodolphe II. Il y meurt en 1601. Ses instruments y furent conservés, mais ils seront finalement perdus.
L'astéroïde 1677 Tycho Brahé a été nommé en son honneur.
