Turkestan
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Image:Turkestan.png Le Turkestan est l'ancien nom donné aux régions d'Asie centrale entre la Mongolie, le Tibet, l'Inde, l'Afghanistan, l'Iran et la mer Caspienne.
Le Turkestan (littéralement le «Pays des Turcs») a d'abord été occupé à l'ouest par des peuples Iraniens et l'est par des peuples tokhariens, dont les Yuezhi, qui avaient créé le premier empire connu de l'Asie centrale. Les Yuezhi furent remplacés par les Xiongnu au IIe siècle av. J.-C.. Ils se battirent avant les Chinois pour dominer la partie orientale de ce territoire.
On divise traditionnellement le Turkestan en deux zones:
- Turkestan occidental : il est originellement le domaine de peuples iraniens, tels que les Sogdiens, les Bactriens ou les Chorasmiens. Au VIe siècle, les Turcs Bleus (Kök Türk, appelés Tujue par les Chinois), partis de Mongolie, y établissent leur domination. Ils sont ensuite remplacés par les Arabes, puis par les Perses. Ces derniers y apportent leur langue, qui restera connue sous le nom de tadjik. Divers peuples turcs s'y installent ensuite, les derniers étant les Ouzbeks, à partir de 1500. La zone est conquise par les Russes au XVIIIe siècle. Après la chute de l'URSS en 1991, il a été découpé en Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Kirghizstan et Kazakhstan.
- Turkestan oriental ou chinois (actuel Xīnjiāng Uighur) : sa population est originellement constituée de Saces, de langue iranienne, et de Tokhariens. Durant le Ier millénaire, elle est dominée par divers peuples nomades provenant de la Mongolie, ainsi que par les Chinois. Les Ouighours, de langue turque, s'y installent au IXe siècle et assimilent les Saces et les Tokhariens. Au XVIIIe siècle, la zone est annexée à la Chine par les Mandchous.
Si ce territoire est appelé le Turkestan, c'est parce qu'il est majoritairement peuplé par des peuples turcophones. Il subsiste cependant des Tadjiks au Tadjikstan et en Ouzbékistan, notamment à Samarcande et Boukhara.
Turkestan est également le nom d'une ville du Kazakhstan. Elle est célèbre par la présence du mausolée de Cheikh Ahmad Yasavi.
