Tritium
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| Hydrogen-3 | |
|---|---|
| Image:Hydrogen-3.png | |
| General | |
| Nom, Symbole | tritium, triton, 3H |
| Neutrons | 2 |
| Protons | 1 |
| Données Physiques | |
| Présence naturelle | trace |
| demi-vie | 12.32 ans |
| Produit de désintégration | helium-3 |
| Masse atomique | 3.0160492 u |
| Spin | 1/2+ |
| Exces d'énergie | 14949.794 ± 0.001 keV |
| Énergie de liaison | 8481.821 ± 0.004 keV |
| Désintégration | Energie (MeV) |
| Désintégration bêta | 0.018590 |
Le tritium (T ou 3H) est un isotope de l'hydrogène. Il possède 1 proton et 2 neutrons .
Il n'est pas stable. Il est donc radioactif. Il émet un rayonnement bêta (β-) en se transformant en hélium 3 (3He). Sa période ou demi-vie est de 12,3 ans.
Aux températures ordinaires, le tritium est un gaz (HT ou T2). En présence d'oxygène, il produit spontanément de l'eau tritiée (HTO).
Le tritium existe dans la nature. Il est fabriqué dans l'atmosphère par interaction du rayonnement cosmique avec les noyaux d'azote, d'oxygène et d'argon présents dans les hautes couches de l'atmosphère. Il arrive sur le sol avec les eaux de pluie.
Le tritium est également produit par l'homme :
- les essais thermonucléaires ont injecté dans l'atmosphère une quantité de tritium environ 100 fois supérieure à l'activité naturelle (source CRIIRAD).
- les réacteurs atomiques des centrales nucléaires produisent du tritium. Il se retrouve dans le combustible « usé » et est principalement libéré durant le retraitement de ce combustible.
Utilisation
Le tritium est utilisé dans les bombes nucléaires, en utilisant la fusion tritium-tritium ou tritium-deutérium. Dans un avenir proche, il contribuera au futur réacteur à fusion nucléaire ITER.
Contraintes
L'irradiation bêta émise par le tritium est faible. Il est néanmoins reconnu comme cancérigène. Il pénètre dans le corps par l'aspiration, par l'absorption à travers la peau ou par l'ingestion. L'eau tritiée se mêle rapidement à toute l'eau du corps. Selon un étude de l'AIEA, l'eau tritiée est beaucoup plus radiotoxique (25 000 fois !) que la forme gazeuse.
L'industrie nucléaire considère le tritium comme non dangereux, l'usine de retraitement de la Hague a l'autorisation de rejeter 37 000 TBq (térabecquerels) par an sous forme liquide et 2 200 TBq par an sous forme gazeuse. Pour l'année 2002, elle en a rejetée respectivement 11 900 TBq et 63,2 TBq (source COGEMA).
Le tritium pose un problème quant à son traitement. Il est difficile et coûteux de séparer le tritium de l'air, de l'eau et des objets qui l'ont absorbé. Il est de plus, extrêmement difficile à entreposer. Il profite de la moindre porosité. Il semble plus pratique pour l'industrie de le diluer et le disperser dans les eaux de la Manche ce qui théoriquement permet d'avoir des taux faibles de becquerel par litre.
