Jérôme Bock

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Jérôme Bock ou de son nom de plume Hieronymus Bock, surnommé Tragus, né en 1498 à Heidersbach et mort le 21 février 1554 à Hornbach, est un pasteur et un botaniste allemand. Avec Otto Brunfels, Leonhart Fuchs et Valerius Cordus, il est considéré comme l'un des pères allemands de la botanique.

Destiné par ses parents à devenir moine, il arrive à les convaincre qu'il n'est pas fait pour une vie monastique. Grâce à l'aide du comte Ludwig du Palatinat, Bock peut suivre les cours de théologie et de médecine à l'université et obtient un poste d'instituteur à Deux-Ponts. Il a également en charge les jardins du comte mais à la mort de celui-ci, il revient à Hornbach où il devient pasteur luthérien tout en pratiquant la médecine et en poursuivant ses recherches en botanique.

L'œuvre la plus importante de Bock est sa New Kreütter Büch qui paraît à Strasbourg en 1539. Si la première édition n'est pas illustrée, les suivantes le sont de 165 gravures sur bois. Les gravures originelles sont l'œuvre de David Kandel mais d'autres sont extraites des livres de Brunfels et de Fuchs. Il donne, en allemand, des descriptions originales des plantes. Même si celles-ci ne sont pas très longues, Bock tente de fournir des informations utiles à leur reconnaissance. Le premier depuis Théophraste, il tente de classer les 800 espèces qu'il cite. Il renonce ainsi à l'ordre alphabétique et classe les plantes suivant qu'elles sont sauvages ou cultivées, que ce sont des arbres, des arbustes ou des herbes.

Son livre commence par la description de l'ortie. Habituellement, les ouvrages commencait toujours par les espèces les plus rares, que Bock débute sa flore par une espèce extrêmement commune constitue une petite révolution.

New Kreütter Büch connaît un immense succès et sera réédité plus de dix fois en un siècle à Strasbourg.