Thulium
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Le thulium est un élément chimique de symbole Tm et de numéro atomique 69. Le thulium est un métal du groupe des terres rares. Comme les autre lanthanides il est malléable et ductible à la température ambiante. Il s'oxyde peu dans l'air sec. Le nom dérive du grec « Thule », ce qui signifie « pays nordique ». Il s'agit de l'ancienne dénomination pour la Scandinavie où l'on a trouvé la gadolinite. À l'origine, le symbole était « Tu »; par la suite, l'accord s'est fait sur « Tm ».
Per Theodor Cleve a découvert le thulium en 1879 à partir de la gadolinite, en même temps que l'holmium.
C'est le plus rare des terres rares (0,007% dans la monazite) ; sous forme métal, il est beaucoup plus cher que l'or. Le thulium naturel est formé exclusivement de l'isotope stable 169Tm.
Utilisation
Rares, notamment du fait de son prix.
- Source de rayonnement: On utilise des composés de 169Tm « bombardés » avec des neutrons comme source de rayonnement dans des appareils radiographiques portables.
- Pigment pour tube cathodique: Le sulfure de zinc dopé avec de l'oxyde de thulium (Tm2O3) comme substance phosphorescente bleue pour les tubes cathodiques.
- Composant micro-onde: On utilise des céramiques magnétiques contenant de l'oxyde de thulium dans les magnétrons (dispositif générateur hyperfréquence, utilisé par exemple dans les fours à micro-ondes..
- Source de chaleur, entre autres dans des batteries nucléaires composés de l'isotope 171Tm. celui-ci a une demie-vie de 1,92 ans
