Thucydide

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Note : sauf précision contraire, les dates de cette page sont toutes sous-entendues « avant Jésus-Christ ».

Thucydide (en grec ancien Θουκυδίδης / Thoukudídês), homme politique et historien athénien, né en 471 dans le dème d'Halimunte (Attique), mort vers 400.

Sommaire 1 Biographie 2 Œuvre 3 Citations 4 Bibliographie

Biographie

Thucydide est le fils d'un aristocrate athénien nommé Oloros — d'un nom d'un roi de Thrace dont la fille avait épousé Miltiade — et de sa femme Hégésipylé. Selon la tradition, sa famille est apparentée à celle de Cimon. Elle est également très riche. Le père de Thucydide possède ainsi des mines d'or en Thrace. Nous pouvons estimer sa date de naissance à 471, grâce à un commentaire de Pamphila : selon elle, il avait 40 ans au début de la guerre, en 431. Selon Lucien de Samosate et la Souda, Thucydide enfant assiste à une lecture faite par Hérodote de son œuvre, lors des Jeux olympiques — sans doute une manière symbolique de faire l'un des plus grands historiens grecs rendre hommage à l'autre.

Selon la tradition, il suit l'enseignement d'Antiphon. Son œuvre témoigne en effet d'une solide éducation. Il se marie et a un fils, Timothée. En 424, il est élu stratège. On lui confie le commandement d'une escadre de sept navires, qu'il doit mener en Thrace pour maintenir l'ordre. Un raid du Spartiate Brasidas l'oblige à porter secours à son collègue Euclès. Malheureusement, il ne peut empêcher le Lacédémonien de prendre Amphipolis, même s'il parvient à s'emparer d'Eiôn. Pour cette raison, il est accusé de trahison, ce qui le force à s'exiler d'Athènes pendant vingt ans. Pendant son exil, il reprend l'ensemble des notes qu'il avait accumulées depuis le début de la guerre, et entame la composition d'un récit historique sur la guerre du Péloponnèse.

Son exil prend fin au moment où Thrasybule chasse les Trente, en 404. Selon certains auteurs, il est assassiné peu après son retour à Athènes, selon d'autres, il meurt dans son domaine Thrace. Tous s'accordent cependant sur le caractère violent de sa mort, qui est généralement datée en 399.

Œuvre

Nous connaissons l'œuvre de Thucydide sous le nom d'Histoire de la guerre du Péloponnèse, en référence à sa première phrase :

Θουκυδίδης Ἀθηναῖος ξυνέγραψε τὸν πόλεμον τῶν Πελοποννησίων καὶ Ἀθηναίων

« Thucydide l'Athénien a raconté les différentes péripéties de la guerre des Péloponnésiens et des Athéniens. »

(trad. Jean Voilquin)

L'œuvre comprend 8 livres :

• livre I : introduction, récit des éléments déclencheurs de la guerre ;
• livre II : années 431–428, récit de la peste d'Athènes;
• livre III : années 428–425 ;
• livre IV : années 425–422, bataille de Sphactérie ;
• livre V : années 422–415, paix de Nicias ;
• livre VI : années 415–413, début de l'expédition de Sicile ;
• livre VII : année 413, fin de l'expédition ;
• lvre VIII : années 412 et 411 jusqu'au retour d'Alcibiade.

L'œuvre est inachevée et s'arrête à l'année 411. Nous ignorons si cette cessation est volontaire, ou s'il n'a pu compléter son récit avant sa mort.

Citations

• "L'épaisseur d'une muraille compte moins que la volonté de la franchir" in "La guerre du Péloponèse"

Bibliographie

• Marc Cogan, The Human Thing. The Speeches and Principles of Thucydides' History, University of Chicago Press, Chicago, 1981.
• Kenneth J. Dover, Thucydides, Clarendon Press, Oxford, 1973.
• Jacqueline de Romilly :
  • Thucydide et l'impérialisme athénien. La pensée de l'historien et la genèse de l'œuvre, Les Belles Lettres, 1947.
  • Histoire et raison chez Thucydide, Les Belles Lettres, coll. « Études anciennes », série grecque, Paris, 2005.
  • La construction de la vérité chez Thucydide, Julliard, coll. « Conférences, essais et leçons du Collège de France », Paris, 1999.