Thomas Samuel Kuhn

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Thomas Samuel Kuhn (18 juillet 1922 - 17 juin 1996) : épistémologue et historien des sciences américain.

Sommaire

1 Pensée
- 1.1 Conception : le Paradigme
2 Critiques
3 Ouvrages
4 Le paradigme chez Heidegger
5 Voir aussi

Pensée

Critique de Karl Popper. Il montre que, dans l'histoire, les théories scientifiques ne sont pas rejetées dès qu'elles ont été réfutées, mais seulement quand elles ont pu être remplacées. Ce remplacement est un phénomène social qui engage une communauté de chercheurs, en accord sur un agenda centré sur l'explication de certains phénomènes ou de certaines expériences. Cette communauté est dotée d'une structure qui lui est propre (conférences, publications). Il n'est pas rare dans l'histoire que plusieurs écoles coexistent dans une relation d'opposition et d'ignorance réciproque relatives.

Conception : le Paradigme

Kuhn est le promoteur du concept de paradigme, ensemble d'idées et de pratiques qui imprègnent les esprits à un moment donné. La science peut être dans une période calme où le paradigme est admis par presque tous: les expériences ne font que nourrir le paradigme existant. Lorsque les insuffisances du paradigme en cours deviennent de plus en plus évidentes, et qu'un paradigme de remplacement se dessine, il se produit un changement brutal de paradigme: une révolution scientifique.

Critiques

La thèse de Kuhn a été contestée sur deux points :

d'une part, le fait que le contenu de la science normale résulte d'un consensus au sein de la communauté scientifique (et non de critères objectifs), conduit Lakatos (par exemple) à suspecter Kuhn de relativisme.
d'autre part, l'histoire des sciences de la nature, et plus encore des sciences sociales, montre que pendant de longues périodes plusieurs paradigmes concurrents cohabitent de façon conflictuelle sans que l'un d'eux s'impose comme « science normale ». Ce point, en donnant à l'expression kuhnienne « science normale » une connotation normative, part d'une incompréhension pure et simple de la théorie de Kuhn. En effet, le terme de « science normale » n'a pas le sens de science normative, mais s'applique à un mode de fonctionnement des sciences « dans des conditions normales », c'est-à-dire hors des épisodes (rares) où la remise en cause du paradigme ancien conduit les scientifiques à pratiquer une « science extraordinaire », qui s'oppose chez Kuhn à la « science normale » et vise à établir un nouveau paradigme, tandis que la « science normale » explore le paradigme en résolvant les énigmes ("puzzles" en anglais) que celui-ci peut proposer. Il n'y a donc pas d'incompatibilité entre la coexistance de plusieurs paradigmes fonctionnant dans le cadre de la « science normale » et la théorie de Kuhn. Il faut noter que la confusion, de la part d'un physicien tel que Kuhn, eût été extraordinaire, la physique étant divisée depuis le début du XX^e siècle en deux paradigmes incompossibles: la relativité générale et la physique quantique.

Ouvrages

la Structure des révolutions scientifiques.
La révolution copernicienne, 1957 (Livre de Poche, 1992, ASIN 2253059331)

Compilation d'essais et d'articles dans « la Tension essentielle ».

Le paradigme chez Heidegger

En termes heideggeriens le paradigme est un champ délimité reposant sur un système d'hypothèses dont on n'est pas a priori conscient. Un paradigme est donc une superstructure (au sens marxien) adaptée à un certain état du développement, et l'histoire des sciences procède par révolutions (paradigm shifts).