Thomas Jefferson

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Thomas Jefferson, (1743-1826), est le troisième président des États-Unis d'Amérique de 1801 à 1809. C'est aussi un homme d'État, un philosophe politique ne cachant pas ses sympathies francophiles, un agronome, un propriétaire terrien, un architecte, un archéologue, un auteur et plus généralement une personnalité très éclectique dans ses connaissances et ses réalisations.

Thomas Jefferson

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N° d’ordre

3^e président des États-Unis d'Amérique

Mandat

4 mars 1801
4 mars 1809

Date et lieu
de naissance

13 avril 1743

à Shadwell, Virginie

Date et lieu
de décès

4 juillet 1826

à Monticello, Virginie

Profession

Architecte, planteur

Parti politique

Démocrate-républicain

Vice-président

Aaron Burr (1801–1805)
George Clinton (1805-1809)

Processus électoral</br>Résultats des élections</br>Liste des Vice-présidents</br>Liste des candidats

Biographie

Thomas Jefferson naît le 13 avril 1743, ses parents Peter Jefferson et Jane Randoph sont issus de familles installées en Virginie depuis plusieurs générations. Il fait ses études à l'université « William et Mary ».

Carrière politique

Le 1 juillet 1776, le Congrès continental décide la rédaction de la Déclaration d'indépendance des États-Unis ; un comité de rédaction est formé qui comprend, outre Jefferson, John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin et Robert Linvingston. Le document sera approuvé le 4 juillet.

Le 11 juin 1781, le Congrès nomme une commission chargée de négocier la paix avec le Royaume-Uni. Thomas Jefferson en fera partie. Il sera ensuite nommé ambassadeur en France, où il succèdera à Benjamin Franklin, de 1785 à 1789.

Le 22 juillet 1789, Jefferson devient le premier ministre des affaires étrangères dans le gouvernement de George Washington.

Il fonde en 1797 le Parti antifédéraliste, qui prône un pouvoir fédéral très restreint et donne aux États la quasi totalité des pouvoirs sur la politique intérieure.

Le Collège électoral se réunit le 3 décembre 1800 mais il ne peut départager les deux candidats Thomas Jefferson et Aaron Burr. Conformément à la Constitution c'est la Chambre des représentants qui élit alors le président ; il lui faudra 36 tours avant de désigner Jefferson.

Le 17 février 1801 Jefferson emporte finalement la présidence, paradoxalement grâce à l'aide de son ennemi juré, Alexander Hamilton, qui voit en lui un moindre mal qu'en Burr, qu'il trouve malhonnête, et ne méritant pas de recevoir les rênes du gouvernement, mais aussi après avoir promis de supprimer toutes les taxes intérieures, le gouvernement fédéral n'étant financé qu'à partir des droits de douane.

Présidence

1801

4 mars : investiture de Thomas Jefferson en tant que troisième président des États-Unis d’Amérique. La cérémonie se déroule pour la première fois à Washington, DC. Dans son discours Jefferson dit que : “bien que la volonté de la majorité doit toujours prévaloir, cette volonté doit rester raisonnable ; la minorité dispose de droits égaux que la loi doit protéger et le viol de ces droits constitue une oppression ”.

1802

Le Congrès supprime toutes les taxes intérieures à l'exception de celle sur le sel et le gouvernement fédéral ne peut se financer que sur les droits de douane.

Jefferson envoie deux émissaires auprès de Napoléon pour négocier l'achat de la Nouvelle-Orléans. Ils se voient offrir l'ensemble de la Louisiane, c’est-à-dire les treize états actuels qui sont situés entre le Mississippi et les Montagnes Rocheuses soit (2 000 000 km²) - ne pas confondre avec l'État actuel nommé Louisiane - pour 22,5 M$. Jefferson approuve cet achat qui sera ratifié par le Congrès le 30 avril 1803 et qui entraîne un quasi-doublement de la surface des États-Unis.

1803

31 août : Jefferson envoie une expédition ( Lewis et Clark) vers la côte Ouest pour reconnaître les territoires situés entre ceux de l'Union et l'océan Pacifique. Cette expédition qui durera près de quatre ans peut être considérée comme initiatrice de l'intérêt de l'Union pour la conquête de l'Ouest. Jefferson peut donc être considéré comme l'un des artisans majeurs de l'expansion de l'Union sur les territoires de l'Amérique du Nord.

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1804

5 décembre : Jefferson est réélu pour un second mandat présidentiel de quatre ans.

1807

22 janvier : Jefferson dénonce un complot mené par Aaron Burr pour entraîner une sécession des états de l’ouest. Ce dernier qui avait été le vice-président lors du premier mandat de Jefferson préférait détruire l’Union plutôt que d’accepter la réélection de Jefferson. Il sera jugé le 19 février et acquitté.

Politique étrangère

Jefferson essaye de maintenir la neutralité des États-Unis dans les guerres européennes en particulier celles entre la France de Napoléon et les forces coalisés qui s’opposent à ses conquêtes. Il tente aussi de maintenir ouverte les voies maritimes face aux attaques des corsaires et pirates ce qui l’amène à renforcer la marine de guerre.

Politique intérieure

Jefferson est partisan du droit des États plutôt que du droit fédéral. Il réduit les dépenses de son gouvernement et rembourse une partie de la dette nationale ce qui lui permet de financer l’acquisition de la Louisiane.

Politique partisane

Jefferson s’était présenté à l’élection de 1796 face à John Adams. L’élection de 1800 et sa victoire entraîne la première transition entre un gouvernement fédéraliste et un gouvernement démocrate-républicain résolument anti-fédéraliste. Il décide de ne pas se représenter à un troisième mandat renforçant ainsi la tradition de limitation à deux du nombre de mandats. Le passage du 12ème amendement à la Constitution modifie le système de vote des Grands électeurs qui dorénavant votent séparément pour le président et le vice-président diminuant ainsi le risque d’avoir deux personnalités politiquement opposées aux commandes.

Politique concernant les droits civiques, les minorités et l'immigration

En 1820 Jefferson, sur la question de l’esclavage, écrit : « Nous avons attrapé un loup par les oreilles et nous sommes incapables de le maîtriser, nous ne pouvons pas non plus le relâcher en toute sécurité ». Bien que planteur esclavagiste lui-même il espérait que les États du sud abandonnerait progressivement l’esclavage après l’Indépendance des États-Unis.

Autres activités

Image:Monticellosmall.jpg

architecture

Thomas Jefferson, a manifesté de l'intérêt pour plusieurs disciplines dont l'architecture. Ayant séjourné à plusieurs reprises en Europe, il a étudié les villas de l'antiquité romaine et les édifices de Palladio. De retour en Amérique, il souhaite en appliquer la syntaxe formelle à des édifices publics et privés, en ville et à la campagne. Il a ainsi élaboré plusieurs plans d'édifices situés en Virginie, parmi lesquels sa maison de Monticello, près de Charlottesville. Bel exemple de style palladien, elle rappelle l'hôtel de Salm situé à Paris, que Jefferson a pu contempler alors qu'il était ambassadeur de son pays en France. Il utilisa des composants antiques tels que des colonnes doriques, des portiques tetrastyles et un dôme central. Il contribua également au plan de l'université de Virginie, construite à partir de 1817. Le projet, complété par Benjamin Latrobe, lui permet d'appliquer ses conceptions architecturales. La bibliothèque universitaire est située sous une rotonde coiffée d'un dôme qui s'inspire du Panthéon de Rome. L'ensemble présente un grande homogénéité grâce à l'utilisation de la brique et du bois peint en blanc. Image:UVa Rotunda.jpg Pour le Capitole de Richmond en Virginie (1785- 1796), Jefferson a pris le parti d'imiter la Maison Carrée de Nîmes, mais en choisissant l'ordre ionique pour ses colonnes. D'autre part, il est important de noter que le capitole est un lieu du pouvoir législatif et s'éloigne donc de la fonction cultuelle de la Maison Carrée. Homme des Lumières, Thomas Jefferson a participé à l'émancipation de l'architecture du Nouveau Monde en imposant sa vision d'un art au service de la démocratie. Il contribua à développer le style fédéral dans son pays et à adapter l'architecture néoclassique européenne aux valeurs républicaines nées de la Révolution américaine.

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archéologie

Il s'intéresse aussi à l'archéologie, une science nouvelle, et les Américains le surnomment « le père de l'archéologie » en référence aux techniques d'excavation qu'il a développées. C'est à partir de 1784 que Thomas Jefferson décide de fouiller systématiquement les tertres de sa propriété en Virginie. Les colons américains avaient repéré ces formes et leur avaient donné des explications parfois extravagantes : était-ce les restes des réfugiés de l'Atlantide ? Des monuments construits à l'aide de mammouths apprivoisés ? Jefferson, passionné de science, fouille d'abord un tertre de forme conique, mesurant 6 mètres de hauteur. Il exhume de grandes quantités d'ossements humains mélangés ; pour comprendre le site, il met au point une méthode archéologique (la stratigraphie) toujours utilisée par les archéologues : il creuse un fossé autour pour y pénétrer et étudier les différentes couches au lieu d'utiliser la technique prévalent à l'époque, creuser jusqu'à ce qu'on trouve quelque chose. Les fouilles révèlent des témoignages archéologiques de la culture amérindienne des Mound Builders. Image:1818 letter Jefferson to Mordecai Noah.jpg

œnologie

Jefferson est aussi œnologue et gourmet. Pendant son séjour en tant qu'ambassadeur en France (1784-1789) il fait de nombreux voyages en Europe et ramène le meilleur à la Maison Blanche. Il assure qu'il est possible « de faire de nombreux vins aux États-Unis, pas exactement les mêmes, mais aussi bons ». Il fait pousser de la vigne à Monticello mais elle est sujette à des maladies locales. Jefferson ne put jamais produire du vin comme en Europe mais il aurait certainement apprécié le vin de Virginie produit aujourd'hui sans parler du reste du pays.

Décès

Jefferson meurt le 4 juillet 1826 à 83 ans, le jour de l’Indépendance et le même jour que son ami, rival et prédécesseur John Adams.

Anecdotes

Jefferson aurait introduit aux États-Unis la crème glacée, les gaufres et les macaronis.

Jefferson est crédité de l'invention de la chaise tournante.

Les Américains surnomment Jefferson « père de la Déclaration d'indépendance ».

Jefferson est le premier président à prendre ses fonctions à Washington DC.

Les archives montrent que Jefferson possédait 187 esclaves, c'est un sujet à controverses qui date de son époque, il pourrait être le père de la fille d'une de ses esclaves.