Théier
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| Image:Koeh-025.jpg | |||||
| Camellia sinensis | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Plantae | ||||
| Division : | Magnoliophyta | ||||
| Classe : | Magnoliopsida | ||||
| Ordre : | Theales | ||||
| Famille : | Theaceae | ||||
| Genre : | Camellia | ||||
| Nom binomial | |||||
| Camellia sinensis (L.) Kuntze, 1887 | |||||
| Classification phylogénétique | |||||
| Ordre : | Ericales | ||||
| Famille : | Theaceae | ||||
| Image:Csinensis.jpg | |||||
| Camellia sinensis cultivé | |||||
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Le théier, ou arbre à thé, ou tout simplement thé, est un arbuste originaire d'Extrême-Orient, de la famille des Théacées. Il est largement cultivé pour ses feuilles séchées et éventuellement fermentées, qui servent à la préparation par infusion du thé. C'est une espèce voisine du camélia horticole, Camellia japonica. Camellia sinensis signifie mot à mot « camellia chinois ».
On distingue trois formes de cette espèce :
- Camellia sinensis var. sinensis, le thé de Chine, originaire du Yunnan.
- Camellia sinensis var. assamica ou Camellia assamica, originaire de Chine et du sous-continent indien.
- Camellia sinensis forma parvifolia.
Sommaire |
Description
Le théier est un arbre à feuilles persistantes, pouvant atteindre de 10 à 15 m, jusqu’à 20 m pour certaines variétés. Sa hauteur est limitée par la taille en culture. Il existe des théiers sauvages plusieurs fois centenaires faisant plus de 30 m.
Les feuilles alternes, persistantes, ont une forme allongée, elliptique longues de 4 à 15 cm, sur 2 à 5 cm de large. Elles sont brillantes, claires et souples, avec une texture assez épaisse. Le pétiole est court, environ 10 mm, le limbe, vert foncé, relativement coriace, a les bords finement dentés.
Les fleurs du théier sont jaune clair, et mesurent entre 2,5 et 4 cm de diamètre. Solitaires ou en petits groupes de 3 à 4, elles comptent cinq sépales, cinq pétales, parfois plus jusqu'à 7 ou 8, de couleur jaune clair ou blanc-crème, et de très nombreuses étamines jaunes souvent soudées entre elles. L'ovaire est triloculaire.
Les fruits sont des capsules à déhiscence loculicide de 3 cm de diamètre environ. Les graines peuvent être pressées pour donner une huile.
Les différentes sortes de thé sont obtenues à partir de cette espèce. Simplement, les feuilles de thé sont traitées différemment (voir l'article thé (boisson) pour plus de précisions sur la fabrication du thé).
Variétés
Il existe une grande variété de théiers obtenus par clonage, multiplication à partir d'une graine, etc. Les trois principaux types de théier sont :
- Camellia Sinensis var. assamica
- il peut atteindre plus de 15 m à l’état sauvage. Feuilles brillantes, claires, souples et grandes (jusqu’à 20 cm) à texture assez épaisse. Le théier type assamica et ses hybrides sont présentes dans des régions connaissant de fortes pluies (la mousson) telles les plantations de plaine. Il fut « découvert » en 1823 en par le Major Robert Bruce en Assam et ensuite cultivé dans toute l'Inde et au Sri Lanka par les compagnies britanniques. La majorité du thé produit dans le monde provient de cette variété.
- Camellia Sinensis var sinensis
- à l’état sauvage sa taille avoisine moins de 5 m. Les feuilles sont petites (de 3 à 10 cm) , rigides et mates. Le théier type chinois et ses hybrides sont cultivés dans des régions pouvant subir des températures basses (Japon, Chine, Géorgie, Iran, Turquie) ainsi que dans les plantations de haute altitude. Il est robuste et a une relative bonne résistance à la sécheresse. C'est la plus ancienne espèce de théier connue et cultivée. Elle donne des thés parmi les plus recherchés. Certains plants toujours cultivés auraient plus de mille ans.
- Camellia sinensis var cambodiensis
- de 6 à 10 m, à feuilles brillantes, et jaune vert lorsqu’elles sont jeunes. Taille intermédiaire entre le sinensis et l’assamica.
Distribution et habitat
Cette espèce est originaire d'Asie tropicale : Chine, sous-continent indien, Indochine, Birmanie, Thaïlande.
Elle est largement cultivée en zones tempérées chaudes ou tropicales, principalement en Chine, en Inde, au Sri-Lanka (Ceylan), au Japon, mais aussi au Kenya, en Turquie, en Indonésie, etc.
Propriétés et utilisation
- Voir l'article Thé (boisson)
Certaines variétés, appréciables pour la qualité de leur feuillage et leur floraison, sont cultivées comme plantes ornementales, à l'instar du camélia du Japon.
