Testostérone
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La testostérone est une hormone stéroïde, du groupe des androgènes. C'est la principale hormone sexuelle mâle et le stéroïde anabolisant « original ».
La testostérone lors du développement des embryons mâles
La testostérone est une hormone masculine qui intervient au niveau embryonnaire pour développer la gonade indifférenciée pour obtenir un phénotype masculin. Elle est sécrétée par les cellules de Leydig.
La testostérone va provoquer la disparition des canaux de Müller et favorise la différenciation des canaux de Wolff en structure mâle, c’est-à-dire en épididyme. Dans le canal différencié se forment des vésicules séminales et la prostate.
Entre la 9ème et la 10ème semaine, il y a une augmentation importante de la production et sécrétion de testostérone par le testicule. Ces pics de sécrétion correspondent bien aux changements observés. Ce sont ces hormones testiculaires qui sont responsables de la différenciation masculine.
Lors de la phase embryonnaire, la testostérone, avec l'AMH, participe à la mise en place des caractères sexuels :
- Primordiaux : mise en place des testicules
- Primaires : les voies génitales et organes génitaux externes qui sont :
- Les différents canaux : épididyme et spermiducte
- Les glandes annexes : vésicules séminales et prostate
- Le pénis
La testostérone lors de la puberté (garçons)
A la naissance, les organes génitaux (les gonades) sont différenciés. Mais ils ne sont pas fonctionnels. Des transformations morphologiques ainsi que la mise en fonction des glandes sexuelles s'effectue à la puberté.
A la puberté (vers 12 ans et demi à 14 ans), les caractères sexuels secondaires se développent :
- Accroissement de la taille du testicule et du pénis
- Pilosité pubienne
- Le taux de testostérone augmente à nouveau fortement
Testostérone et complexe hypothalamo-hypophysaire
Mise en évidence d'une action de la testostérone sur le complexe hypothalamo-hypophysaire
L’hypothalamus et l'hypophyse sont reliés par la tige pituitaire. L'hypophyse est logée dans la selle turcique.
On a remarqué que la castration du rat mâle entraîne une augmentation de l'activité de l'hypophyse antérieure que l'on peut arrêter par l'injection de broyat de testicule contenant de la testostérone. Une injection de testostérone directement dans l'hypophyse antérieure est sans effet. Par contre, une injection dans l'hypothalamus provoque une baisse de l'activité de l'hypophyse est une régression des testicules si l'expérience est faite sur un rat « entier ».
La testostérone produite par le testicule possède une action sur l'axe hypothalamo-hypophysaire. Cette action est inhibitrice puisqu'elle ralentit l'activité de l'hypothalamus.
Le rétrocontrôle intégrateur
La testostérone ralentit l'activité de l'hypothalamus et de l'hypophyse. Elle se fixe sur des récepteurs cellulaires. Elle est fabriquée à partir de cellules de l'hypothalamus et de l'hypophyse. Mais elle ralentit leur fonctionnement : c'est un rétrocontrôle négatif.
Sources de testostérone
À l'instar des autres hormones stéroïdes, la testostérone est un dérivé du cholestérol. C'est dans les testicules que les plus grandes quantités de testostérone sont produites, mais elle est également synthétisée en plus petites quantités par les cellules thécales et les ovaires, la zone réticuleuse de la cortico-surrénale, et le placenta. Chez la femme, Une grande partie de la testostérone est synthétisée par « conversion périphérique », c'est-à-dire sur le site même d'action, dans les tissus. (Cette conversion périphérique est la source principale de testostérone chez la femme ménopausée.) Si on considère l'ensemble des sources de testostérone chez la femme, en comptabilisant la conversion périphérique, on estime que la production chez la femme est d'environ 60 % de la testostérone produite chez l'homme.
Dans les testicules, la testostérone est produite par les cellules de Leydig. Vu la double fonction de la gonade mâle, la testostérone influe directement sur la spermatogénèse.
Comme la plupart des hormones, la testostérone est amenée aux tissus cibles par le sang, dans lequel elle est liée à une protéine plasmatique de transport spécifique, la sex hormone binding globulin (SHBG). Il existe un équilibre entre la fraction de testostérone fixée sur la SHBG et la fraction libre, seule active.
Mécanismes et effets
Effets de la testostérone chez les humains
Elle intervient dans la virilisation (la voix devient plus grave, la pousse des poils est stimulée). La testostérone joue un rôle dans le désir sexuel ( la libido), de façon certaine chez l'homme, et plus ou moins chez la femme.
La testostérone participe à la perte de cheveux des hommes avec l'âge.
Usages thérapeutiques de la testostérone
La « déficience en testostérone » au cours du vieillissement et la controverse au sujet de l'andropause
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