Tarasque (culture amérindienne)
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Les Tarasques sont un peuple amérindien habitant l'état de Michoacán au Mexique. Tarasque est aussi le nom de leur langue, toujours parlée par environ 100.000 individus à la fin du XXe siècle, la plupart vivant en zone rurale. La langue Tarasque est considérée comme un isolat, bien que des recherches récentes suggèrent une filiation aux langues équatoriennes.
Les Tarasques parlent d'eux même sous le terme Purhépécha : le nom de Tarasque (et son équivalent en espagnol, tarasco) vient vraisemblablement du terme tarascuei (tarascué, s'il vous plaît), ce que les colons ont pris pour le nom de leur ethnie pour une raison encore inconnue. Les Nahuas appellaient les Tarasque « michoaque » (ou michoacaque), ce que l'on peut traduire par « ceux qui habitent un lieu aux poissons ».
Les Purhépécha furent une des civilisations pré-colombiennes d'Amérique centrale. Une de leurs capitales était Tzintzuntzán. L'architecture Tarasque est caractérisée par des pyramides à niveaux en forme de T (ce n'est pas une caractéristique des tarasques... les aztèques en construisaient). Les artisans produisirent de nombreuses mosaïques de plumes (utilisant des plumes de colibri, considéré à cette époque comme un bien particulièrement luxueux). Les Tarascans ne furent jamais soumis par la civilisation aztèque malgré plusieurs tentatives militaires, dont la plus féroce se déroula en 1479.
Lors de la conquête espagnole qui vaincut les Aztèques, le dernier roi Tarasque, Tangoxoán II, ne pouvant compter sur un peuple diminué et décimé par une épidémie de variole, s'offrit en 1525 comme vassal au roi d'Espagne, sans combattre. En 1530 le Conquistador Nuño Guzmán de Beltrán s'autoproclama empereur Tarasque à Tzintzuntzán, reignant capricieusement et cruellement jusqu'à ce que la zone fut rendue au Mexique en 1533.
