Tétanos

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Le tétanos est une maladie infectieuse due à Clostridium tetani (ou bacille de Nicolaïer), qui peut-être mortelle en l'absence de traitement. L'infection n'est pas immunisante, ce qui signifie qu'il est possible d'être infecté plusieurs fois.

Sommaire

1 Contamination
2 Diagnostic
3 Evolution de la maladie
4 Prévention
5 Traitement
6 Déclaration obligatoire
7 Épidémiologie
8 Voir aussi
9 Bibliographie
10 Liens externes

Contamination

Devenue très rare en France depuis la généralisation de la vaccination anti-tétanique, le tétanos touche surtout les sujets agés dont le suivi vaccinal est insuffisant. En 1999, on a compté 0,6 cas de tétanos par million d'habitants. Le germe pénètre dans l'organisme à l'occasion d'une plaie souillée (parfois à l'occasion d'une plaie chronique, notamment chez les sujets agés : ulcère de jambe, mal perforant plantaire...). Clostridium tetani reste localisé dans la plaie, où il sécrète sa toxine si les conditions lui sont favorables. Cette toxine est principale responsable des dégats causés par le tétanos : elle rejoint le système nerveux central en remontant les axones de nerfs, et rejoint le tronc cérébral et la moelle épinière. De là, la toxine entraîne un blocage nerveux.

Diagnostic

La durée d'incubation de la maladie est variable, de 1 à 2 semaines. Le premier signe à apparaître est un trismus (contraction involontaire, permanente, et complète des muscles masticateurs qui entraine un blocage de la machoire) qui impose l'arrêt de l'alimentation. Ensuite, la contracture s'étend aux muscles de la face, du cou, du ventre, des membres. Sans traitement elle peut conduire à une posture caractéristique : l'opisthotonos. Le ventre est dur, les membres fixés en flexion (membres supérieurs) ou en extension (membres inférieurs). Ces contractures s'accompagnent de symptômes tels que :

Crises douloureuses intenses et imprévisibles.
Anomalies végétatives : troubles du rythme cardiaque, anomalie respiratoire, variations de la pression artérielle.
Fièvre.

Evolution de la maladie

Le tétanos, une fois déclaré et s'il n'est pas traité rapidement, poursuit son évolution pendant 1 à 2 mois au cours de laquelle les signes se stabilisent, puis régressent. Des complications sont possibles : infections, embolie pulmonaire, troubles cardiaques, etc. La mortalité globale est estimée à 30% des cas (le plus souvent par arrêt cardiaque ou respiratoire).

Prévention

Le type de prévention le plus répandu est la vaccination anti-tétanique, obligatoire en France dès 1 an (première vaccination en une série de 3 injections), puis à 2 ans, 5 ans, et enfin tous les 10 ans.
En cas de plaie, il faut toujours nettoyer la plaie, surtout si elle est souillée (de terre en particulier) au savon (voir l'article Bobologie > Plaie simple). Si la plaie est sévère (tissus morts), il faut consulter un médecin, la plaie doit être débridée (ablation des tissus nécrosés) puis désinfectée à nouveau.
S'il y a hémorragie, l'infection est impossible puisque la bactérie qui cause le tétanos est strictement anaérobie.

Traitement

Le traitement le plus efficace découvert à ce jour consiste en l'administration massive d'acide ascorbique (vitamine C) par intra-veineuse, qui provoque un arrêt complet des symptômes spasmodiques (si la maladie a atteint le stade de crise) en moins de 12 heures, et un recouvrement complet après 72 heures.
La sérothérapie consiste en l'injection d'une anti-toxine (qui est composée d'anticorps capables de neutraliser la toxine tétanique). Elle est proposée en cas de plaie grave (plaie pénétrante, plaie vue tardivement, brûlure étendue, avortement septique, gangrène, ...) et si la dernière vaccination remonte à plus de 10 ans ; ou en cas de plaie même minime chez un sujet qui n'a jamais été vacciné.

Déclaration obligatoire

En France, cette maladie est sur la liste des Maladies infectieuses à déclaration obligatoire
En Belgique, sa déclaration est également obligatoire.

Épidémiologie

On estime que dans le monde, le tétanos fait cinq millions (5 000 000) de morts par an , dont cent mille (100 000) nouveaux-nés. Du fait de la vaccination, cette maladie reste rare dans les pays développés : en 1993, 61 cas de tétanos se sont déclarés en France, dont 80 % de personnes de plus de 70 ans ; ce sont des personnes n'ayant jamais été vaccinées ou pas à jour de leur rappel, ou de population migrante [1, pp 448–450]. En 2001, on dénombrait en France 26 cas, soit 4,4 cas pour 100 000 habitants.