Synode

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Le mot synode tire son étymologie du grec synodos (de syn : avec et hodos : le chemin). Le mot désigne une réunion, une assemblée délibérative.

Dès le II^e siècle après J.-C., on voit apparaître des synodes convoqués pour régler des crises ou des conflits locaux. Des synodes peuvent être célébrés à tous les niveaux : local, régional, provincial. Au niveau de l'empire, on parlera d'un concile. L'objectif est toujours, au-delà des circonstances précises de la réunion, de conforter et d'harmoniser la foi d'une Église particulière. Un synode peut porter également sur un point particulier. Si l'institution synodale s'est perpétuée sans discontinuité à travers les siècles, sa mise en œuvre a été très variable.

Dans le droit canonique actuel, le synode diocésain est organisé selon les modalités du Code de droit canonique de 1983 : « Le synode diocésain sera célébré dans chaque Église particulière lorsque, au jugement de l'Évêque diocésain et après que celui-ci ait entendu le conseil presbytéral, les circonstances le suggéreront. »

Dans la discipline de certaines Églises protestantes, comme l'Église réformée de France, le Synode national est l'instance souveraine, réunissant délégués laïcs et pasteurs, décidant de la formulation de la foi et des questions d'organisation, depuis le traitement des ministres jusqu'aux accords internationaux ou interconfessionnels. Ses débats sont relayés régionalement avant décision. Il élit un Conseil national qui gère l'Union et met en œuvre les décisions et orientations synodales entre deux sessions annuelles.