Surcharge

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Une surcharge est une inscription ajoutée sur un timbre-poste après son impression. Le plus souvent à l’encre noire, certaines ont pu être à l’encre rouge. Les administrations postales ont eu recours aux surcharges pour beaucoup de raisons.

Sommaire 1 Raisons de leur emploi 1.1 Changer la valeur faciale 1.2 Changement de régime politique ou de nom officiel 1.3 Les préoblitérés 1.4 Les spécimens 1.5 Les timbres de service 1.6 Les souvenirs d’événements 2 Variétés

Raisons de leur emploi

Changer la valeur faciale

Lorsqu’il faut changer le prix des affranchissements, une administration postale peut vouloir continuer à utiliser un stock de timbres déjà imprimés. Elle décide alors d’utiliser une surcharge qui va donner une nouvelle valeur faciale au timbre.

Les causes du changement de l’affranchissement ont été le changement des tarifs par l’administration, une brusque inflation des prix, un changement de la monnaie en circulation, etc.

Par exemple, pendant la période de super-inflation du début des années 1920, la poste allemande eut recours aux surcharges pour suivre le cours des prix : un timbre de 200 marks rouge surchargé « 2 millionen » (2 millions de marks). Vers la fin de cette période, il avait été décidé d’imprimer des timbres sans valeur et d’imprimer la surcharge de valeur au fur et à mesure (voir illustration ci-contre).

La valeur faciale peut être aussi modifiée pour inclure une surtaxe surchargée au profit d’une œuvre charitable comme la Croix-Rouge.

Changement de régime politique ou de nom officiel

Lorsque le régime politique d’un pays ou d’une région change, le nouveau régime n’ayant pas parfois le temps d’émettre de nouveaux timbres portant les nouvelles mentions officielles, prend la décision de surcharger les anciens timbres. Par exemple, lorsque la monarchie a été renversée en Égypte, les timbres à l’effigie royale ont été surchargée pour que le portrait soit barré de traits noirs.

Les occupations militaires ont donné des surcharges sur des timbres locaux ou des timbres d’usage courant amenés par l’armée occupante. En 1940, en Alsace occupée, la poste allemande mit en circulation des timbres à l’effigie du défunt président Hindenburg surchargé « Elsaß » (Alsace en allemand). En Libye, les troupes françaises libres firent ainsi sur des timbres italiens (voir Histoire de la Libye).

Dans les colonies françaises d’Afrique, les changements dans le découpage administratif des colonies a donné des émissions coloniales surchargées du nouveau nom de la colonie. De même, lors de l’indépendance de ces colonies, les timbres de la métropole sont surchargés du nouveau nom du pays (voir par exemple Marianne à la nef surchargée « E.A. », c'est-à-dire État algérien, dans le cas de l’indépendance de l’Algérie en 1962).

Les préoblitérés

Un timbre préoblitéré est un timbre qui a été imprimé avec une surcharge avant d’être vendu. Leur usage est d’affranchir les plis envoyés en grand nombre par les entreprises. Le timbre étant déjà annulé, les services postaux gagnent du temps et les entreprises ont droit également à un tarif inférieur au tarif général. Les timbres préoblitérés peuvent être des timbres normaux surchargés.

En France, les préoblitérés portent la mention surchargée « Affranchts Postes ». Aux États-Unis, le timbre préoblitéré est signalé par deux traits noirs et le nom de la ville et de l’état.

Les timbres préoblitérés sont d’un usage de moins en moins courant avec l’apparition des machines à affranchir et des contrats d’affranchissement avec les postes qui sont signalés sur l’enveloppe.

Les spécimens

De nombreuses administrations postales ont l’habitude de présenter leurs émissions de timbres à l’Union postale universelle, à la presse spécialisée et dans leurs bureaux. Afin d’éviter l’utilisation de ces exemplaires de présentation, ils sont annulés par une surcharge portant la mention « Spécimen » (dans la langue du pays), une surchage annulant la valeur faciale ou un simple trait oblique dans un coin.

Les timbres de service

Les timbres de service qui servent uniquement à l’affranchissement des plis provenant de certaines administrations gouvernementales ou internationales peuvent être des émissions spécifiques (voir les émissions Unesco et Conseil de l’Europe en France) ou des timbres habituels surchargés.

Au Royaume-Uni et dans plusieurs pays du Commonwealth, la surcharge porte la mention « O.H.M.S. » pour « On Her Majesty Service » (Au service de Sa Majesté). Au Luxembourg, la mention est « Officiel ». Certaines timbres de service français ont vu leur usage précisé par une surcharge : « F.M. » ayant signifié « Franchise militaire » et était destiné au courrier des armées.

Les souvenirs d’événements

Au début du XX^e siècle, avant les émissions commémoratives, il était courant de surcharger des timbres d’usage courant pour faire connaître une exposition philatélique internationale (celle du Havre en 1929 sur 2 francs type Merson) ou un exploit aérien (en 1933, sur un timbre lituanien, est surchargé l’annonce de la première liaison aéropostale entre ce pays et l’Afrique).
Aujourd’hui, le progrès technique permettre la réimpression du timbre en intégrant l’information nouvelle. En juillet 1998, en peu de jours, La Poste française a réémis le timbre en forme de ballon en y ajoutant l’annonce de la victoire de l’équipe de France de football lors de la Coupe du monde.

Variétés

Comme la plupart du temps avec des impressions multiples, la surcharge peut ne pas toujours avoir la même place sur le timbre selon les feuilles. Dans les variétés les plus spectaculaires, la surcharge peut être à cheval sur deux timbres, ne pas être visible sur une partie de la feuille de timbres, ne pas être de la bonne couleur.

Cependant, ces variétés sont très rares : les imprimeries contrôlant en général les feuilles à la fin de l'impression.