Supplément au voyage de Bougainville

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En 1771, le navigateur français Bougainville a fait connaître au public son voyage autour du monde. Diderot y a réagi avec son essai « Supplément au voyage de Bougainville » (1772) dans lequel il s'interroge sur la colonisation, l'esclavage, la liberté, etc. Contrairement à Bougainville, exaltant la colonisation, l'objectif de Diderot est de montrer la réalité.

Dans ce texte, il est question d'un vieux Tahitien qui s'adresse plein de reproches à Bougainville ayant l'intention de coloniser Tahiti. Les propos du vieux Tahitien, représentant de l'image du « bon sauvage », laissent transparaître la critique acerbe de Diderot. La phrase réprobatrice « Qui es-tu donc pour faire des esclaves » unit les aspects principaux: En condamnant l'esclavage, Diderot défend les droits de l'homme, tout d'abord la liberté de l'individu, et il exprime que les Français n'ont pas de justification raisonnable pour leur impérialisme. En outre, il fait une apologie des mœurs des Tahitiens étant menacées par la civilisation occidentale. Il montre que le comportement prétentieux des colonisateurs est opposé aux valeurs des Lumières et n'a pas de place dans une société éclairée.