Supercontinent
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Un supercontinent est, en géologie, une masse continentale comprenant plus d'un craton. C'est le cas typiquement de l'Eurasie actuelle.
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Histoire
Communément, les paléographes emploient le terme de supercontinent pour désigner une masse continentale regroupant tous les continents actuels. Le plus ancien supercontinent connu, la Rodinia, se serait fragmenté il y a environ 750 millions d'années. Ces fragments se rassemblèrent au paléozoïque pour former la Pangée, qui se divisa ensuite en deux autres supercontinents, la Laurasia au Nord et le Gondwana au Sud.
Il semblerait que les supercontinents se forment par cycles, se rassemblant et se fragmentant par le jeu de la tectonique des plaques tous les 250 millions d'années. Récemment, les professeurs Rogers et Santosh ont émis l'hypothèse de l'existence de la Columbia, un supercontinent encore antérieur qui se serait formé et divisé entre 1,8 et 1,5 milliards d'années.
Actuellement, on peut définir comme supercontinents l'Eurasie, l'Afrique-Eurasie (encore appelée Eurafrasie) et les Amériques.
Géologie
Les supercontinents bloquent le flux de chaleur provenant de l'intérieur de la terre, ce qui provoque l'échauffement de l'asthénosphère et parfois l'apparition de phénomènes sismiques au sein de la lithosphère : des volcans se forment alors, le magma remonte et différents fragments du supercontinent s'écartent, ce qui conduit à sa dislocation. Le processus conduisant à la reformation des supercontinents est sujet à débat ; il est posible que les fragments dérivent autour du globe avant de se rejoindre ou qu'ils se rapprochent après s'être écartés pendant un temps.
Dans d'autres champs d'études (en histoire et géographie, par exemple), des masses continentales reliées par des isthmes peuvent être considérées comme des supercontinents, comme les Amériques et l'Eurafrasie, mais sans base géologique.
Liste
Voici une liste de supercontinents supposés regroupant la quasi-totalité des terres émergés à leur époque, par ordre chronologique inverse :
- Pangée ultime ou Amasie (250 à 400 millions d'années dans le futur)
- Pangée (300 à 180 millions d'années)
- Pannotia (600 à 540 millions d'années)
- Rodinia (1,1 milliard à 750 millions d'années)
- Columbia (1,8 à 1,5 milliard d'années)
- Kenorland (2,45 à 2,10 milliards d'années)
- Ur (3 millards d'années, mais probablement pas un supercontinent : il s'agit de la plus ancienne masse continentale connue, plus petite que l'Australie actuelle, mais probablement le seul continent de son époque)
Quelques autres supercontinents, mais qui ne regroupèrent pas la quasi-totalité des terres émergés de leur époques :
- Eurasie (le supercontinent actuel)
- Euramérique
- Gondwana
- Laurasia
- Nena
Voir aussi
