Suffragette

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Les suffragettes est le nom qui a été donné à un mouvement féministe qui s'est développé en Grande-Bretagne au début du XX^e siècle. Ses membres revendiquaient l'élargissement du droit de vote aux femmes. Le mouvement, né en 1865, a pris une forme militante entre 1903 et 1917. En 1918, les Anglaises obtinrent le droit de vote à partir de 30 ans (les hommes pouvaient, eux, voter dès 21 ans). L'égalité fut rétablie dix ans plus tard : en 1928 les femmes furent autorisées à voter dès 21 ans.

Histoire détaillée

Avant la Première Guerre mondiale, les femmes étaient généralement considérées comme des êtres inférieurs ne pouvant pas penser par elles-mêmes. Il paraissait donc évident qu'elles étaient inférieures aux hommes et n'avaient donc pas les mêmes droits. Les affaires politiques étaient considérées comme hors de portée de l'esprit féminin et il n'était donc pas question que les femmes puissent voter.

Ainsi, en 1897, Milicent Fawcett fonda l'Union Nationale Pour le Suffage Féminin (National Union of Women's Suffrage). Suffrage signifie le vote : cet association fut créée pour donner aux femmes le droit de vote. Fawcett espérait pouvoir parvenir à son but par des moyens pacifiques et donc donna des arguments logiques pour convaincre les hommes qui étaient les seuls à avoir le pouvoir de donner le droit de vote aux femmes. Elle mit en évidence par exemple que les femmes devait obéir aux lois et donc devraient avoir le droit de participer a leur création. Les moyens de Milicent n'étaient pourtant pas aussi eficaces qu'elle l'aurait espéré : la plupart des membres du Parlement étaient convaincus que les femmes ne comprendraient pas le fonctionnement du gouvernement.

En 1903, Emmeline Pankhurst fonda l'Union Sociale et Politique Feminine (Women's Social and Political Union) et avec ses deux filles Christabelet Sylvia ainsi qu'un groupe de femmes anglaises nommées Suffragettes, commenca une bataille plus violente pour obtenir l'égalité entre hommes et femmes. En 1905, Christabel et Annie Kenney furent arrêtées pour avoir dérangé une réunion politique. Elles refusèrent de payer une amende et furent enfermées. Ce fut le début d'une suite d'arrestations causant la sympathie du peuple pour les Suffragettes. Celle-ci se mirent à brûler des institutions symboles de la suprématie masculine qu'elles combattaient comme une église ou un terrain de golf réservé aux hommes. Des grèves de la faim suivirent dans les prisons. Cela derangeait le gouvernement car la mort d'une Suffragette dans les prisons attirerait le regard du public et la sympathie du peuple envers ce mouvement. La police tenta de les obliger à manger, mais cela ne les arrêtait guère. Le gouvernement répondit alors grâce à la loi « Chat et Souris » (Cat and Mouse Act) : Quand une gréviste était trop faible, elle était relachée de sorte que si elle mourait, elle ne serait pas une martyre mais une Suffragette en moins et, si elle reprennait des forces, elle serait immediatement arrêtée, de nouveau pour des raisons de plus en plus absurdes.

Les Suffragettes eurent leur première martyre en 1913 quand Emily Davison se jeta sous les sabots du cheval du roi et périt immédiatement au nom des Suffragettes. Cet action fut reçue avec témérité, puisque le peuple se demandait comment une femme sans éducation pourrait voter si une femme éduquée mourait de cette facon.

En 1914, l'Angleterre entre en guerre. Emmeline Pankhurst ordonne l'arrêt de toute violence pour aider l'État. Tout les hommes aptes au travail étant en guerre, c'étaient les femmes qui prirent le relais dans les usines et sauvèrent l'economie du pays en plus de se mettre à fabriquer des armes permettant à l'Angleterre de ne pas perdre la guerre. Les femmes avait ainsi prouvé leur utilité pour la societé et leur capacité à travailler. En 1918, elle obtinrent enfin le droit de vote à partir de l'âge de 30 ans, et en 1928 leur statut d'élection fût le meme que celui des hommes puisqu'elles eurent le droit de voter à l'âge de 21 ans.

L'Angleterre fut le huitième pays à avoir le droit de vote des femmes, les trois premiers étant la Nouvelle-Zélande (1893), l'Australie (1902) et la Finlande (1906). En France, les femmes n'eurent ce droit qu'en 1944, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.