Stilicon

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Stilicon (Flavius Stiliccho en latin), né avant 360, est un général et politicien romain d'origine barbare. De naissance vandale, il sert d'abord dans l'armée romaine comme simple auxilliaire mais gravit rapidement les échelons pour devenir chef de la milice romaine dès 385, puis épouse une romaine de haute naissance, la noble Serena, tout en devenant citoyen romain. En 398, Stilicon renforce encore un peu plus son influence sur Honorius en lui mariant sa fille Marie.

En 395, l'empereur mourant Théodose Ier lui confie la régence de l'Empire romain d'Occident au nom du jeune empereur Honorius. Stilicon essaye d'étendre sa régence à Arcadius et à l'Empire romain d'Orient en envoyant l'officier goth Gaïnas à Constantinople. Celui-ci élimine le préfet du prétoire Rufin qui dirige l'empire d'Orient, mais Gainas s'impose auprès de Arcadius pour son propre compte (400).

Général énergique, Stilicon protége efficacement l'Italie contre les invasions barbares mais au prix de transferts de troupes qui découvrent la frontière du Rhin.

• En 401, des Vandales et des Alains envahissent les provinces de Rhétie et de Norique. Après les avoir battus, Stilicon les installe en Italie du Nord, les incorporant dans son armée ;

• En 402, il sauve Honorius, menacé à Milan par les Wisigoths du roi Alaric et les refoule en Illyrie. Pour assurer une meilleure protection de l'empereur, il transfert la cour impériale de Milan à Ravenne et négocie avec Alaric pour le fixer en Illyrie ;

• En 406, il extermine l'invasion de Radagaise près de Florence. Mais il ne peut empêcher la grande invasion de l'hiver 406/407 qui dévaste la Gaule et commence à s'attirer l'animosité des troupes romaines, suscitant une mutinerie contre les officiers d'origine germanique, de plus en plus nombreux et influents.

Persuadé par son entourage que Stilicon complote contre lui, Honorius commandite en 408 son assassinat. Stilicon, poursuivi par les séides de l'empereur, trouve refuge dans une église à Ravenne ; s'étant fait promettre qu'il aurait la vie sauve s'il sortait, il est frappé à mort après avoir franchi le seuil de la porte, le 22 août 408.

Honorius éliminait ainsi son meilleur général et l'Empire sombrait encore un peu plus…