Soundiata Keïta

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Soundiata Keïta (ou Sundjata Keïta) était un empereur du Mali, né en 1190 à Niani (Royaume du Manding, actuel Guinée) et décédé en 1255.

L’histoire de Soundiata Keïta est essentiellement connue par l’épopée racontée de génération en génération jusqu’à nos jours par les griots.

Naré Maghann Konaté était un roi du Manding, petit royaume d’Afrique de l’ouest. Il reçut un jour la visite d’un chasseur devin qui lui prédit qu’une femme laide lui donnerait un jour un fils qui deviendrait un grand roi. Naré Maghann Konaté était déjà marié à Sassouma Berté et avait un fils Dankaran Toumani Keïta Pourtant, quand quelques années plus tard, deux chasseurs venant du pays de Do lui présentèrent une femme laide et bossue, Sougoulou Konté, se rappelant de la prédiction il l’épousa. Sa deuxième épouse donna naissance à un fils baptisé Soundiata Keïta . Celui-ci resta infirme pendant toute son enfance, il était incapable de se tenir debout.

A la mort de Naré Maghann Konaté, en 1218, Dankaran Toumani Keïta, le premier fils prit le pouvoir malgré la volonté du roi défunt de respecter la prédiction. Sundjata et sa mère, qui avait donnait naissance à deux filles et avait adopté le fils de la troisième femme de Naré Maghann Konaté, étaient l’objet permanent du mépris du nouveau roi et de sa mère. Après un affront contre sa mère, Sundjata réussit à se lever. Mais la haine de Sassouma Berté et de Dankaran Toumani Keïta conduisit Sundjata, sa mère et ses sœurs à l’exil au Royaume de Mena.

Soumaoro Kanté, roi du Sosso, attaqua le royaume du Manding. Dankaran Toumani Keïta, craignant pour sa vie, dut fuir. Les habitants du Manding allèrent chercher Soundiata Keïta dans son exil. Rassemblant les armées de différents petits royaumes en lutte contre le Sosso, Soundiata Keïta forma une armée et réussit à vaincre l’armée de Soumaoro Kanté en 1235 à Kirina. Soumaoro Kanté disparut dans une montagne à Koulikoro.

Soundiata Keïta réunit tous les royaumes pour constituer l’Empire du Mali. Il est proclamé « Mansa » ce qui signifie « Roi des rois ». Il établit la capitale à Niani, sa ville natale, aujourd’hui un petit village en Guinée à proximité de la frontière malienne.

Soundiata Keïta mourut en 1255, probablement de noyade.

Soundiata Keïta a eu trois fils qui se sont succédé sur le trône de l’Empire du Mali : Mansa Oulé Keïta, Ouati Keïta et Khalifa Keïta.

Bibliographie

• Dialiba Konaté, « L’épopée de Soundiata Keïta », Paris, Seuil jeunesse, 2002.

Filmographie

• Dani Kouyaté, « Keïta! l'Héritage du Griot », 1995