Sociologie

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La sociologie est l'étude des phénomènes sociaux humains. Le premier à défendre une théorie sociologique est Saint Simon. Cette science humaine, dont un des pères fondateurs est Auguste Comte au XIX^e siècle, a connu un développement intense et régulier au cours du XX^e siècle, en particulier sous l'impulsion d'Émile Durkheim (qui voulait « étudier les faits sociaux comme des choses ») et de ses continuateurs. Un des enjeux de la sociologie étant de se constituer comme discipline autonome, Durkheim s'évertuera à la distinguer de la philosophie d'une part, de l'autre de la psychologie, dont il accusera son rival Gabriel Tarde. Ses inspirateurs déclarés furent Montesquieu et Rousseau, et la « division du travail » le pivot de son œuvre, là où précisemment le philosophe Durkheim rencontre le scientifique. De Comte à Durkheim, le positivisme commence par une critique de l'économie politique, tout comme le marxisme. Karl Marx est un autre penseur qui aura une profonde influence sur la pensée sociale et critique du XIX^e siècle. C'est essentiellement en Allemagne [1] qu'il deviendra un référent théorique majeur de la sociologie avec l'École de Francfort.

Sommaire

1 Historique du terme
2 Les fondations
3 Les méthodes sociologiques
- 3.1 Méthodes quantitatives
- 3.2 Méthodes qualitatives
4 Paradigmes Sociologiques
5 Notes
6 Domaines d'études et courants de la sociologie
7 Quelques sociologues reconnus
8 Auteurs ayant influencé la sociologie
9 Voir aussi
10 Liens externes

Historique du terme

Le premier à avoir utilisé le terme « sociologie » est - contrairement à ce que l'on trouve dans la plupart des manuels - l'Abbé Siéyès dans Qu'est-ce que le Tiers-Etat ? (1788/1789). Il est vrai qu'il fut ensuite utilisé par Auguste Comte dans le but de réunir toutes les sciences ayant pour objet l'être humain, ainsi l'histoire, la psychologie, l'économie, etc.

La façon de Comte de considérer la sociologie est liée à ses convictions positivistes : ayant une grande confiance dans les sciences déterministes et considérant que leur champ d'études était illimité, il pensait que si l'on pouvait décrire scientifiquement et comprendre le fonctionnement des relations humaines à l'intérieur d'une société ainsi que les évolutions de cette société, on pourrait prévoir et remédier à tous les problèmes d'ordre social qui ne manquent pas d'apparaître au cours de l'histoire d'un peuple.

Note linguistique : le mot sociologie serait le premier mot français formé d'un préfixe latin associé à un suffixe grec, ce qui fut longtemps considéré comme une entorse au bon goût et aux règles de formation des néologismes. Aujourd'hui le débat sur cette règle est moins vif et de nombreux mots sont formés de même en utilisant des racines grecques et latines, comme automobile . Ainsi "socio" vient du latin "socius" qui signifie "compagnon" ou, plus généralement, ce qui est associé. "Logique" renvoie par contre au grec "logos", c'est à dire au discours et à la parole. La sociologie serait ainsi le discours sur les compagnons ou les associations.

Les fondations

L'étude des sociétés n'a pas attendu l'invention du mot sociologie. La diversité des usages et des coutumes a interpellé les penseurs dès l'origine, en tout cas depuis qu'ils nous ont laissé des traces par l'écriture. Le Grec ancien Hérodote s'intéressait aux Egyptiens, Ibn Khaldoun dans « al muqaddima » ou « prolégomènes historiques » ...

On compte souvent parmi les précurseurs de la sociologie Alexis de Tocqueville, pour ses études sur la Révolution française (L'ancien Régime ou la Révolution) ou sur les États-Unis (De la démocratie en Amérique). Il analyse ici les sociétés et compare la société américaine et les sociétés européennes. Il sera d'ailleurs un visionnaire en ce qui concerne le concept de moyennisation de la société. Montesquieu, de même, ne doit pas être oublié, notamment grâce à son œuvre L'Esprit des lois où il analyse le système politique britannique, en ne comprenant pourtant pas toutes les subtilités de la pratique politique britannique.

La volonté de constituer une « physique sociale », c’est-à-dire un savoir aussi peu discutable que la physique, mais à propos des activités humaines collectives, émerge cependant avec la montée du scientisme au XIXe siècle. Comprendre le fonctionnement des sociétés constitue l'espoir d'un moyen de lutter pour l'avènement d'un monde plus juste (Karl Marx), de fonder scientifiquement une morale laïque indépendante des prescriptions des religions (Emile Durkheim), de lutter contre les « fléaux » de la société que sont la pauvreté, l'alcool, l'immoralité (Le Play), contre la révolution parfois (Gustave Le Bon).

Le mot sociologie naît d'une petite querelle... Lorsque Auguste Compte a voulu créer une science du social, il a d'abord voulu l'appeler « physique sociale » mais ce terme était déjà utilisé par un belge, Quetelet (qui étudiait les phénomènes sociaux avec des statistiques). Il décida donc de créer un nouveau mot pour cette nouvelle science: la sociologie.

Émile Durkheim est souvent considéré comme le père fondateur de la sociologie française. Le premier, il posa les bases d'une méthodologie scientifique pour la sociologie, en particulier dans l'ouvrage Les règles de la méthode sociologique (1895) dans la continuité de La division du travail social (1893), livre qui est aussi sa thèse. Sa méthode repose essentiellement sur la comparaison de statistiques et de caractéristiques quantitatives, cherchant à se libérer du subjectivisme lié à toute donnée qualitative et à débarrasser de tout a priori moral ou moralisateur l'effort pour comprendre un « fait social » comme dans son ouvrage intitulé Le Suicide.

Max Weber, contemporain de Durkheim mais prenant un chemin différent, emploie la science politique, l'économie politique, la philosophie de la culture et le droit, l'étude des religions, qui sont selon lui, tout comme la sociologie, des « sciences de la culture ». Selon toute une tradition de la philosophie allemande (Wilhelm Dilthey notamment), ces sciences sont trop éloignées des sciences de la nature pour qu'elles puissent s'inspirer de leurs méthodes. Elle propose une compréhension des phénomènes collectifs plutôt que la recherche de lois (c'est la méthode dite compréhensive).

La sociologie contemporaine a, pour beaucoup, limité ses ambitions : elle se limite à l'étude des organisations humaines et institutions sociales, en utilisant principalement une méthode comparative ; elle s'est concentrée sur l'étude de l'organisation des sociétés industrielles complexes, c'est-à-dire des sociétés occidentales. Ce recentrage a laissé le domaine de l'étude des comportements de groupe à la psychologie sociale. Alors que l'anthropologie, née des conquêtes coloniales et de l'étude des peuples qu'elle appellera trop longtemps primitifs, recherche des traces de l'évolution de l'homme (comme espèce dans le cas de l'anthropologie physique et de l'évolution des sociétés dans celui de l'anthropologie sociale). Néanmoins, il faut noter que certains anthropologues ont aussi mené leurs études dans les sociétés industrialisées. Aujourd'hui, la sociologie et l'anthropologie se différencient plus par leurs méthodes et leurs théories, que par l'objet de leurs études.

La sociologie n'est pas faite d'un ensemble structuré autour des mêmes fondements et dans lequel tous les auteurs partageraient les mêmes conceptions de ce qui est scientifique et de ce qui ne le serait pas, de ce qu'il faut attendre de la science, du rapport à la modernité [2]. Les auteurs, les écoles et les courants [3] choisissent tel critère ou tel autre, tel concept heuristique contre tel autre, sans toujours préciser explicitement ce qu'ils retiennent et ce qu'ils rejettent des plans méthodologique et métaphysique où ils déploient leur projet politique et scientifique. Par exemple, Michel Foucault sera reconnu par certains comme appartenant à la pensée sociologique et pas par d'autres [4]. Lui-même a peu cité Karl Marx dans ses livres et pourtant il use souvent de concepts et de thèses énoncés par Marx, ce qu'il reconnaît dans des articles très postérieurs aux ouvrages où il les a utilisés [5].

Les méthodes sociologiques

L'étude des phénomènes sociaux se fait par le biais d'un certain nombre d'outils qui permettent au sociologue d'appréhender des phénomènes dont l'échelle dépasse ses possibilités de perception individuelle, mais aussi de limiter les inductions qu'il fait au cours de son travail. Parmi ces outils ont peut trouver :

le questionnaire,
l'observation 'in situ',
l'entretien,
l'analyse de contenu,
l'analyse statistique,
l'herméneutique,
l'analyse en groupe.

Le sociologue est avant tout un être humain avec, entre autre, des sensations, des impressions et des opinions. Pour s'affranchir de cet état lors d'une recherche, l'application de méthodes reconnues par ses pairs permet au chercheur de légitimer son approche d'un phénomène social. Quoi observer ? Pourquoi ? Telles peuvent être les premières questions d'un chercheur sur l'objet de sa recherche. Généralement, les méthodes sociologiques se scindent en deux catégories complémentaires ; les méthodes quantitatives et les méthodes qualitatives.

Méthodes quantitatives

Les études quantitatives permettent l'étude des ensembles, la comparaison des unités vis-à-vis de tendances générales. La précaution à prendre au préalable est de définir des unités comparables et les indicateurs, ainsi que de savoir précisément ce que le chercheur veut comparer. Les limites des études quantitatives sont atteintes lorsque le chercheur s'interroge sur un phénomène unique ou sur des trajectoires biographiques. Les statistiques et les sondages sont les outils principaux de l'étude quantitative [6].

Méthodes qualitatives

(Partie en cours de rédaction)

Paradigmes Sociologiques

Deux points de vue s'opposent souvent à l'intérieur de la sociologie : le paradigme holistique d'Émile Durkheim et le paradigme atomistique défini par Max Weber.

Paradigme holistique

Celui d'Émile Durkheim est dit paradigme holistique. Pour lui et ceux qui se réclament de son héritage, la société est un holon, un tout qui est supérieur à la somme de ses parties, elle préexiste à l’individu [7] et les individus sont agis par elle. Dans ce cadre, la société englobe les individus et la conscience individuelle n'est vue que comme un fragment de la conscience collective.

Selon ce point de vue, l'objet des recherches sociologiques est le fait social, qu'il faut le traiter comme une chose, sa cause devant être cherchée dans des faits sociaux antérieurs. Le fait social, qui fait l'objet d'une institutionnalisation, est extérieur à l’individu et exerce une contrainte sur ce dernier. Les individus sont donc encadrés dans des institutions, elles-mêmes insérées dans des structures homologues les unes par rapport aux autres. La sociologie est alors la science des invariants institutionnels dans lesquels se situent les phénomènes observables.

Marcel Mauss imprimera une inflexion significative à cette doctrine en arguant de la nécessité de décrire complètement et dans leur totalité les formes dans lesquelles le phénomène apparaît pour révéler leur secret. Analyser le concret interdit de négliger la sensibilité au vécu.

Paradigme atomistique

Le point de vue de Max Weber est différent, c'est le paradigme atomistique. Pour lui, et plus certainement encore pour Georg Simmel, chaque individu est un atome social. Les atomes agissent en fonction de motifs, intérêts, d’émotions propres et sont liés aux autres atomes. Un système d'interactions constantes entre les atomes produit et reproduit la société.

Selon ce point de vue, l'objet des recherches sociologiques est l'action sociale. Les acteurs n’agissent pas de façon mécanique. L’accent est porté sur la cause des actions sociales et le sens donné par les individus à leurs actions. On ne cherche plus des arrangements d’institutions mais un horizon de significations qui servent de références. L’institution est là mais elle sert les motifs et les intérêts des agents.

Autres paradigmes

D'autres paradigmes fonctionnent dans la sociologie. On peut citer l'idée que toute société doit organiser les conflits que fabriquent nécessairement les inégalités fondées sur des différences. Les concepts constituent un des outils qui permettent de décrire/interpréter le réel avec assez de rigueur pour élaborer une connaissance qui tende vers la scientificité. Ainsi, Durkheim a construit le concept de « fait social », celui d' « anomie ». Plus près de nous, Pierre Bourdieu a développé ses analyses grâce aux concepts d' « habitus », de « reproduction ».

Notes

[1] Sur les rapports entre la sociologie française et le marxisme, « introuvable » dans la sociologie officielle du début du XXe siècle, voir Daniel Lindenberg, Le marxisme introuvable, 10/18, 1978 ; pour une analyse institutionnelle des rapports discursifs et historiques entre « le social » (l'idéal républicain, qui, de Durkheim à Léon Duguit en passant par Léon Bourgeois, se cristallise sur le mot d'ordre de « solidarité » ), « l'individu » (le libéralisme) et « la lutte des classes » (le marxisme) dans la France de la troisième République, voir Jacques Donzelot, L'invention du social, Fayard, 1984 ; enfin, sur le positionnement des grands sociologues français contemporains (Balandier, Boudon, Bourdieu, Crozier, Touraine) sur le changement social (notamment vis-à-vis de la thèse marxienne de la lutte comme moteur de l'histoire), voir Pierre Ansart, Les sociologies contemporaines, Seuil, 1990 .

[2] Voir « La fin de la grande illusion. Les sciences sociales, la modernité et l'État » par Peter Wagner (Futur Antérieur, n°11, 1992).

[3] Voir : structuralisme, fonctionnalisme, conventionnalisme...

[4] Voir, par exemple, « Les "beaux cas" chez Michel Foucault » (pdf) par Jean-François Laé (Le Portique, n°13/14, « Foucault : usages et actualités », 2004).

[5] Sur le rapport embarrassant de Foucault au marxisme, voir « Pouvoir, assujettissement, subjectivation » par Bruno Karsenti (Futur Antérieur, n°10, 1992).

[6] La revue Sciences Humaines met à disposition une volumineuse documentation en ligne sur les techniques quantitatives.

[7] « L'individu comme ressort théorique dans les sciences sociales » : un dossier d'EspacesTemps.net