Sierra Nevada
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Homonymie : Pour la chaîne du même nom située dans le sud de l'Espagne, voir Sierra Nevada.
La sierra Nevada (chaîne de montagnes enneigées en espagnol) est une chaîne de montagnes élevées à l'est de la Californie aux États-Unis. Son principal sommet est le Mont Whitney (4421 mètres).
La sierra Nevada offre une grande diversité de paysages. La variété de la faune, de la végétation et du relief dépend de l'altitude et du versant. Derrière la Sierra Nevada se trouve un grand désert : la Vallée de la mort (Death Valley). La chaîne offre plusieurs parcs naturels : le Yosemite est célèbre pour ses forêts, ses cascades et ses falaises granitiques.
Sources de cet article : Wikipedia en anglais, traduction partielle
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Géographie
La sierra Nevada s’étire sur environ 650 km du col Fredonyer au nord au col Tehachapi au sud. Elle est encadrée à l’ouest par la vallée centrale de Californie et à l’est par le Grand Bassin (Great Basin). Plus on va vers l’est, plus les altitudes augmentent régulièrement jusqu’à la ligne de crête, puis redescendent brusquement de l’autre côté. Les rivières qui naissent à l'est de la chaîne se jettent néanmoins dans l’océan Pacifique. Le gradient d’altitude augmente lorsque l’on se dirige vers le sud.
Sites remarquables
- Le lac Tahoe (Lake Tahoe) : au nord de la sierra Nevada, situé à une altitude de 1 897 mètres et étendu sur 489 km².
- Hetch Hetchy Valley, Yosemite Valley et Kings Canyon sont des vallées glaciaires sur le versant ouest de la sierra.
- Le mont Whitney est le sommet le plus haut du « Mainland » (les États-Unis sans l'Alaska ni Hawaii) : 4 420 mètres d’altitude.
- Les forêts de séquoias géants sont situés sur la partie ouest de la sierra.
Géologie
L’histoire géologique de la sierra Nevada a commencé à l’ère du jurassique, il y a environ 150 millions d’années. La glaciation qui débuta il y a environ 2,5 millions d’années façonna les vallées en U caractéristiques de la sierra Nevada. Des séismes secouent l’est de la chaîne (le séisme de Lone Pine, par exemple, en 1872).
Faune
Allan Schoenherr divise la sierra Nevada en plusieurs biotopes étagés :
- Entre 1 500 et 2 100 mètres d’altitude, sur le flanc est : moutons, geai des pins …
- Entre 1 000 et 2 100 mètres d’altitude, sur le flanc ouest : forêt de pins Ponderosa, Jeffrey, chêne noir de Californie, séquoia géant, mésange des montagnes, écureuil gris, ours noir d’Amérique …
- Entre 2 100 et 2 700 mètres d’altitude, versant ouest : ciguë des montagnes, genièvre de la sierra, grive ermite, tétras de la Sierra, grand hibou gris, martre, écureuil doré …
- Entre 2 700 et 3 100 mètres ouest : forêt subalpine
- À plus de 3 100 mètres : étage alpin avec écureuils, marmottes, mouflons ...
Histoire
Exploration
Les Amérindiens sont les premiers occupants de la sierra (tribus des Paiute à l’est et des Miwok à l’ouest). Ils font du commerce en empruntant les cols de montagne. Les archéologues ont retrouvé des pointes de flèches en obsidienne, témoins de la culture amérindienne. En 1844, le lieutenant John C. Frémont, accompagné par Kit Carson, était le premier homme blanc à voir le lac Tahoe. Avec la fièvre de l’or, les pentes de la sierra commencent à se peupler. La California Geological Survey commence à explorer la région sous la direction de Josiah Whitney qui donna son nom au plus haut sommet de la chaîne. En 1863, ils foulent le sol du Yosemite puis, en 1864, celui du Kings Canyon.
Dénomination
Sierra Nevada signifie montagne enneigée en espagnol. En avril 1776, le père Pedro Font, qui participait à la deuxième expédition de Anza, donna ce nom aux montagnes qu’il voyait au loin. Son surnom, « la chaîne de lumière », est attribué à John Muir.
Listes des principaux sommets de la sierra Nevada
Source : http://www.peakbagging.com/Peak%20Lists/SPS2.htm
- Mont Whitney (4 421 m)
- Mont Williamson (4 390 m)
- North Palisade (4 341 m)
- Mont Sill (4 314 m)
- Mont Russell (4 293 m)
- Polemonium Peak (4 291 m)
- Split Mountain (4 286 m)
- Mont Langley (4 280 m)
- Middle Palisade (4 279 m)
- Mont Tyndall (4 273 m)
- Mont Muir (4 271 m)
- Middle Palisade (4 271 m)
- Thunderbolt Peak (4 268 m)
