Shaolin
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Les temples Shaolin (少林寺; pinyin : Shàolín Sì, EFEO : Chao-lin Sseu) sont un ensemble de monastères bouddhistes chinois célèbres pour leur association du bouddhisme Chan avec les arts martiaux. Ce sont peut-être les monastères bouddhistes les plus connus en Occident. Le nom « Shaolin » signifie « jeune (ou nouvelle) forêt ».
Le temple Shaolin originel est situé sur le mont Song (Songshan en chinois), une des cinq montagnes sacrées de la Chine, dans la province de Henan. Il fut fondé vers 497 sous la dynastie Wei du nord et c'est l'un des plus anciens temples bouddhistes de Chine. On rapporte qu'il servit de domicile au moine indien Batuo lors des trente années qu'il passa à prêcher le bouddhisme nikaya en Chine.
La personne la plus connue associée à Shaolin est sans doute Bodhidharma ou Tamo (pinyin : Dámó). C'était un moine indien qui voyageait en Chine au Ve siècle pour prêcher le bouddhisme Chan. D'après la tradition, on lui aurait d'abord refusé l'accès au temple Shaolin, et il n'aurait été admis qu'après avoir passé neuf années à méditer face à un mur. C'est sous sa direction que le temple va développer la base de ce qui sera ensuite appelé le bouddhisme Chan.
En découvrant l'état physique lamentable des moines qui passaient leur vie à étudier, il décida de leur imposer un régime d'exercices martiaux. C'est ce qui formera la base du kung fu. Traditionnellement, les moines shaolin ont développé leur expertise en arts martiaux à la fois comme une technique de défense contre les agresseurs, un moyen de rester en bonne santé, et une discipline mentale et physique.
La réputation militaire du temple date du début de la dynastie Tang (618 - 907). D'après des documents, des moines combattants shaolin auraient sauvé la vie du futur empereur Taizong ( Li Shimin) et l'auraient assisté dans sa lutte contre les forces rebelles. Une fois devenu empereur, ce dernier montra sa reconnaissance en agrandissant le complexe monastique et en autorisant certains moines à poursuivre leur formation militaire. Le kung fu shaolin atteint son apogée sous la dynastie Ming (1368 - 1644), quand plusieurs centaines de moines shaolin reçurent un statut militaire et dirigèrent des campagnes contre des rebelles et des bandits japonais. À cette époque les moines shaolin avaient développé leur propre style d'arts martiaux, le Shaolinquan.
Le temple originel fut pillé, détruit et reconstruit plusieurs fois. Les Mandchous détruisirent le temple en 1647 et massacrèrent presque tous les moines. Le temple ne sera pas rebâtî avant 1800. Un incendie allumé en 1928 par le seigneur de la guerre Shi Yousan détruisit pour toujours beaucoup de précieux manuscrits de la bibliothèque du temple.
En 1972, lors de sa visite en Chine; le Président américain Richard Nixon en compagnie de son conseiller Robert W. Smith, insista pour visiter le monastère. Les officiels chinois qui n'avaient jamais entendu parler de ce Shaolin tentèrent de dissuader le Président américain mais celui ci resta inflexible. Pour atteindre la monastère oublié il fallut dégager une route au buldozer et dynamiter les lourdes portes qui refusaient de s'ouvrir. Le temple fut restauré dans les années 1970 par des fonds japonais du maître So Doshin, fondateur de la puissante école Shorinji Kempo. Ce n'est qu'en 1981 que le temple est officiellement réouvert. Les officiels chinois assistent alors à une démonstration de Kung Fu Shaolin executé par des artistes martiaux japonais. En quelques années un style Shaolin sera reconstitué à partir d'illustrations, d'exercices de gymnastique, et de kung Fu sportif (Sanda). C'est dans les années 1980 que le Kung Fu connaîtra un succès planétaire grâce à des démonstrations spectaculaires et à des numéros bien rôdés.
Les spécialistes et auteurs modernes s'accordent sur un point, c'est bien à Shaolin que s'est développé un système de combat complexe et singulier qui restera pendant des siècles la référence de la plupart des écoles d'arts martiaux asiatiques. C'est ainsi que de nombreux temples shaolin ont vu le jour à travers la Chine au cours des siècles, notamment un temple renommé (et mystérieux) dans le sud dans la province de Fujian. De nos jours, des milliers de temples profanes déclarent enseigner le style Shaolin en Chine ainsi que dans le reste du monde.
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