Schutzstaffel
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Les Schutzstaffel ou SS (mot allemand signifiant « escouades de protection ») étaient une organisation paramilitaire du parti nazi en Allemagne.
Elles furent créées en 1925, en marge des Sturmabteilung (SA) alors interdites, afin de servir de garde personnelle à Adolf Hitler et de protéger les réunions du parti nazi. Le 6 janvier 1929, Hitler désigna Heinrich Himmler comme nouveau dirigeant, avec seulement 280 personnes à commander. Avec l'appui d'Hitler, Himmler construisit son organisation qui, à la fin de l'année 1932, comptait déjà 52 000 membres. Après seulement un an, elle regroupait 209 000 membres.
Avant 1932, les SS portaient le même uniforme (brun) que les SA, mis à part une cravate noire et une casquette noire avec une tête de mort. Plus tard ils adoptèrent un uniforme noir puis, juste avant la guerre, un uniforme de campagne gris.
Leur devise était » Meine Ehre heißt Treue « (Mon honneur s'appelle fidélité).
Heinrich Himmler, avec son bras droit Reinhard Heydrich, consolida le pouvoir de son organisation. En 1931, Himmler donna à Heydrich la mission de bâtir un service de renseignement interne aux SS, le Sicherheitsdienst (SD), qui devint le plus efficace de tout le régime.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale commença, le nombre des membres augmenta jusqu'à 250 000 et les Waffen SS furent formés en 1940, afin de combattre aux côtés de la Wehrmacht, l'armée régulière allemande. Les SS prirent aussi le contrôle de la Gestapo (police politique et bras séculier des SS) en 1936.
La SS évolua vers une force très efficace et mortelle durant la guerre. À son apogée, son nom et sa réputation d'efficacité et de violence terrifiante suffisaient à effrayer, avec pour seule perspective d'être immédiatement fusillé plutôt que fait prisonnier. Hitler donna aux SS la juridiction sur tous les camps de concentration et leur laissa la coordination du contrôle quotidien de tous les pays conquis par l'Allemagne durant la guerre.
D'autres missions étaient dévolues à l'organisation :
- Einsatzgruppen, unités spéciales d'extermination dans les territoires d'Europe de l'Est ;
- police régulière (Ordnungspolizei) ;
- police criminelle (Kriminalpolizei ou Kripo) ;
- services de sécurité du Reich (Reichssicherheitshauptamt ou RSHA).
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