Sceau
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Le sceau est une empreinte de cire apposée sur un document. Il peut également désigner le système qui a permis la réalisation de cette empreinte. Le sceau sert à authentifier les actes publics ou privés, car il est très difficile à reproduire et ainsi un gage d'authenticité.
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Étymologie
Le mot sceau vient du latin sigillum, qui est le diminutif de signum, voulant dire signe.
Les types de sceaux
Si elle est faite directement sur le document on parle de sceau plaqué, une variante, le sceau rivé, consistait à fixer le sceau au document en le rivetant au recto, si l'empreinte est appendue au document on parle de sceau pendant. Ce dernier est appendu au document par le biais d'une cordelette appelée lac ou d'un lambeau de parchemin appelé queue, si celle ci est dédoublée, on parle de double queue. La chancellerie du roi de France utilisait des codes couleurs : lacs de soie verts et cire verte pour les actes officiels, cire rouge pour les missives secrètes...
A l'origine, l'empreinte n'avait qu'un côté, mais pour avoir plus de sécurité, on prit l'habitude d'apposer un deuxième sceau au revers du premier, ce qui devint le contre-sceau.
Voir aussi
- Chancelier
- Chrysobulle
- Garde des Sceaux
- Grand sceau de France
- Sigillographie ou étude des sceaux
