Scarlatine
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La scarlatine ou fièvre écarlate est une maladie infectieuse due à une bactérie : le streptocoque. Son nom de scarlatine est dû à la coloration rouge-lilas caractéristique de la peau que confère cette affection, provoquée par des toxines érythrogènes secrétées par les streptocoques.
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Histoire
Au XVIIIe siècle la scarlatine fut souvent confondue avec la diphtérie par la présence d'angine et la fréquence saisonnière identique des deux maladies. De nombreuses épidémies particulièrement virulentes sévirent de 1838 à 1870 et en firent la maladie infantile la plus redoutée. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que l’hypothèse de l’origine streptococcique de la scarlatine, H. Bergé (1893), précédant les travaux de G. F. Dick en 1924, ont définitivement démontré le rôle du streptocoque hémolytique localisé dans la gorge (angine), qui sécrète une toxine dite érythrogène qui diffuse et atteint le système nerveux végétatif (éruption, éventuellement complications et syndrome malin).
Qui est touché ?
Devenue rare en France, la scarlatine touche surtout les enfants de 5 à 10 ans, par petites épidémies scolaires pendant l'hiver. Elle est possible chez l'adulte, bien que très rare.
Comment se manifeste la maladie ?
Contamination
Elle se fait à partir d'un enfant atteint d'angine ou de scarlatine due au streptocoque, par voie aérienne («postillons»). L'incubation de la maladie est courte, de l'ordre de 2 à 5 jours. Les malades sont contaminants avant le début des symptômes, ce qui fait que des épidémies puissent se développer malgré l'isolement des malades.
Signes de la maladie
On retrouve :
- une fièvre élevée (jusqu'à 40°C),
- des douleurs du pharynx ressemblant à une angine,
- exanthème : c'est une coloration rouge uniforme de la peau, qui commence au thorax et à la racine des membres, puis s'étend progressivement à tout le corps (sauf plante des pieds et paume des mains),
- énanthème : c'est une coloration rouge des muqueuses, constante et caractéristique (il associe une langue épaisse et rouge, une gorge rouge, des adénopathies cervicales).
Ces signes sont suffisants pour évoquer la scarlatine, aucun examen biologique n'est utile (sauf en cas de forme atypique).
Évolution
Les signes généraux (douleurs, fièvre) disparaissent en une semaine, alors que l'exanthème peut durer un mois. Il se termine avec une desquamation de la peau en grands lambeaux très significative.
Traitement
Il repose sur des antibiotiques actifs contre le streptocoque : pénicilline par exemple, pendant 10 jours. Il faut penser à faire examiner les sujets qui ont été en contact avec l'enfant malade et les traiter s'ils présentent des signes de début de scarlatine. La scarlatine impose une éviction scolaire d'au moins 15 jours.
Voir aussi
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