Samuel Taylor Coleridge

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Image:Samuel Taylor Coleridge.jpg Samuel Taylor Coleridge (Ottery Saint Mary, Devon, 21 octobre 1772–Highgate 25 juillet 1834) est un poète et critique anglais.

Fils d'un pasteur pauvre, il fait ses études dans une pension de bienfaisance à Londres, où il se lie d'amitié avec Charles Lamb. En 1791, il est reçu à Jesus College, à l'université de Cambridge. Il y fait la connaissance de mouvements politiques et religieux radicaux, et commence à abuser de l'alcool et du laudanum pour calmer ses troubles psychiques. Il quitte Cambridge sans diplôme. Il se lie d'amitié avec le poète Robert Southey et rêve de bâtir avec lui une communauté égalitaire utopique, qu'il appelle pantisocratie, en Pennsylvanie. En 1795, ils épousent chacun l'une des sœurs Fricker. Le mariage de Coleridge ne sera pas très heureux. En 1796, Southey part pour le Portugal. Coleridge décide de rester en Angleterre, à Bristol. Il y publie ses premiers poèmes.

La même année, il rencontre William Wordsworth, avec qui il se lie d'amitié et s'installe dans le Somerset. En 1798, ils publient un recueil commun, Lyrical Ballads (Ballades lyriques), manifeste de la poésie romantique, qui contient le premier vers du célèbre poème Rime of the Ancient mariner (Dit du vieux marin). Vers cette époque, il se met à l'opium, toujours pour calmer la douleur de ses maladies et de ses troubles psychiques. C'est après un rêve dû à l'opium qu'il écrit le poème Kubla Khan. C'est également durant ses années qu'il commence son grand poème médiéval, Christabel, et rédige Frost at Midnight (Gel à minuit) et The Nightingale (Le rossignol).

À l'automne 1798, Wordsworth et lui font un séjour en Allemagne. Coleridge s'intéresse alors à la pensée de Kant, de Schlegel, de Lessing et de Schelling. Il apprend l'allemand en autodidacte, et traduit le poème Wallenstein de Schiller à son retour en Grande-Bretagne, en 1800. Après une série de voyages en Méditerranée (Malte, Sicile, Italie), il donne une série de conférences à Londres et à Bristol, en particulier sur Shakespeare, qui sont remarquées.

En 1816, alors que sa dépendance à l'opium a encore augmenté, il devient pensionnaire du médecin James Gillman, à Highgate. C'est là qu'il achèvera sa grande œuvre de prose, la Biographia Literaria, mi-biographie, mi-recueil de critique littéraire. Il y meurt en 1834.