Samuel Morse

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Samuel Finley Breese Morse, plus connu sous le nom de Samuel Morse, était un peintre américain, inventeur du télégraphe électrique qui porte son nom. Il naquit le 27 avril 1791 à Charlestown, Massachusetts, et mourut le 2 avril 1872 à New York.

Biographie

• 27 avril 1791 naissance à Charlestown près de Boston (Massachusetts)
• 1811 Après des études à l'Université de Yale (Connecticut) où il obtint son diplôme en 1810, travaille chez un éditeur à Boston tout en se consacrant à la peinture.
• 1811 Voyage à Londres pour y suivre des études artistiques auprès de Benjamin West.
• 1813 Médaille d'or de sculpture de la Société des Arts Adelphi.
• 1815 Retour aux États-Unis où il peint toiles historiques et portraits avec un certain talent.
• 1825 Il fonde à New York la société des Beaux-Arts (National Academy of Design) et devient son premier président pendant 16 ans.
• 1829 Voyage en Europe pour trois ans France et en Italie pour y étudier les beaux-arts.
• 1832 C'est sur le « Sully », navire qui le ramène aux États-Unis, qu'il conçoit l'idée d'un télégraphe électrique après une conversation sur l'utilisation de l'électro-aimant et les travaux d'Ampère avec le géologue Charles Thomas Jackson
• 1835 Professeur de littérature relative aux arts du dessin à l'Université de New York. Première maquette du télégraphe réalisée avec des moyens insuffisants.
• 1837 Avec l'aide de deux partenaires, Leonard Gale, un professeur de science à l'Université de New York et Alfred Lewis Vail, plutôt porté sur la réalisation pratique, il cherche à concrétiser son idée.
• 1838 Développement du code qui le rendit célèbre et traduisant en points et tirets chaque caractère, lettre et chiffre utilisé pour rédiger des messages.

Il tente sans succès d'intéresser le Congrès américain à son invention et se tourne vers l'Europe, où il échoue également.

• 1840 dépôt de brevet pour son télégraphe - une machine simple et efficace.
• 1842 construction d'une ligne télégraphique sous-marine reliant les deux rives du port de New York.
• 1843 Après des démarches opiniâtres, il réussit à obtenir du Congrès une aide de 30,000 $ établir une ligne télégraphique entre Baltimore (Maryland) et Washington (DC).
• 24 mai 1844 Premier message transmis de la Cour Suprême du Capitol vers le dépôt de chemin de fer de Baltimore.
• 1846 Développement du télégraphe de Morse par des sociétés privées.
• 1854 Après plusieurs procès contre des rivaux, la Cour Suprême américaine tranche en sa faveur et valide ses brevets.
• 2 avril 1872 mort à New York.

L'œuvre

Samuel Morse n'a pas inventé le télégraphe, 50 ans auparavant (1793), le télégraphe optique de Chappe permettait la transmission de dépêches à des centaines de lieues. Il n'a pas non plus inventé le télégraphe électrique : Soemmerring, Steinheil, Gauss et Weber en Allemagne, Ampère en France, Schilling à Saint-Petersbourg, Richtie et Alexander en Écosse, Wheastone en Angleterre, avaient déjà trouvé des solutions pour transmettre des messages à l'aide de l'électricité. Le génie de Morse a été de concevoir une machine simple pratique, efficace, bon marché, rustique, facile à utiliser et surtout de réussir à convaincre (non sans mal) ses contemporains de réaliser une expérience suffisamment spectaculaire pour frapper les imaginations (la liaison Washington-Baltimore). L'invention de Morse se situe à deux niveaux :

• la machine, manipulateur-fil-transcripteur sur bande de papier
• le code morse, composé de deux signes : courts et longs.

Si la machine fut détrônée par la suite par les télégraphes automatiques, télescripteur... le code est toujours d'actualité chez les militaires (quoique les transmissions numériques aient tendance à le supplanter) et les radioamateurs qui profitent de sa très grande résistance aux bruits parasites dans leur trafic radio en télégraphie. Le code morse est aux transmissions ce que la bicyclette est aux transports de personnes : la voiture la plus puissante est bloquée dans un embouteillage urbain là où le cycliste passera toujours.

Morse, inventeur du multiplexage spatial ?

Morse pensa quelque temps à faire transiter par le même fil au même moment plusieurs communications télégraphiques distinctes, chaque couple émetteurs/récepteur utilisant des vibreurs d’une fréquence propre, et des filtres permettant de les séparer à l’arrivée. Il s'agit peut-être de la première idée de multiplexage spatial. Il ne lui donna en fin de compte pas de suite.