Lambert de Maastricht

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Saint Lambert naît vers le milieu du VII s. dans une famille aristocratique maestrichtienne. Maastricht est à cette époque devenu le chef lieu du diocèse de Tongres (héritier du « Civitas tungrorum » établis par les romains). Ce diocèse fait partie de royaume des Mérovingiens et plus particulièrement de sa partie appelée Austrasie.

Adolescent Lambert est recommandé par son Père à Théodard, évêque de Tongres-Maastricht. Sous sa tutelle, Lambert recevra une éducation à la cour royale mérovingienne.

Lorsque Théodard est assassiné (entre 669 et 675), Lambert est proposé à Childéric II pour occupé le siège épiscopal vacant. Lambert devient alors à la cour un personnage influent peut-être même comme l’un des conseillers les plus écouté de Childéric.

Mais en 675, le roi est assassiné. Un ancien maire du palais, Ebroïn, que Childéric avait un jour fait tondre avant de l'interner dans un monastère, profite des circonstances pour s'échapper et, avec l'aide des Austrasiens, il s'empare de la mairie du palais de Neustrie et de Bourgogne qu'il gouverne sous l'autorité apparente de Thierry III. L'Austrasie se choisit comme roi Dagobert II (676-679) que l'on rappelle d'Irlande: il règne avec l'aide de Wulfoald qui avait été tout puissant à la cour de Childéric II. En 679 ou 680 Pépin II dit Pépin de Herstal s’empare du pouvoir en Austrasie.

Au cours de cette période troublée, l'évêque Lambert fut déposé au profit d'un certain Pharamond qui dirigea l'église de Tongres-Maastricht pendant sept ans. En 682 Pharamond est déposé à son tour et Pépin II ordonne que Lambert soit replacé sur son siège épiscopal. Il existait probablement un parti hostile à Lambert et à son clan que la mort de Childéric à renforcer et la venue au pouvoir de Pépin à déforcer. Il est également probable que cette querelle de clan et de pouvoir soit à l’origine de l’assassinat de Saint-Lambert.

Lambert poursuivant la christianisation de cette région frontière du royaume des Francs, servis les intérêts de pépin notamment dans sa guerre contre les frisons.

Un 17 septembre d’une année inconnue (696,700 ou 705) mais pas postérieur à 705 Saint-Lambert est assassiné dans le village de Liège. Dodon, le domesticus de Pépin (haut fonctionnaire chargé de la gestion des domaines de l’état) fut le commanditaire de cet assassinat.

A l’évêque Lambert a succède son disciple — et peut-être même son parent — Hubert (Saint Hubert), membre d’un lignage très proche des Pippinides et vraisemblablement apparenté à ces derniers. L’attentat de Liège semble finalement avoir servi les intérêts de Pépin II en lui ayant permis de renforcer le contrôle qu’il exerçait sur l’évêché mosan.

Hubert fit transférer ses reliques de Maastricht à Liège et y fonda une infrastructure sacrée. Car un culte s’était installé sur place et que l’homme du Moyen-Âge croyait que Dieu désignait les lieux de culte. Cela s’explique peut-être aussi par la proximité géographique des palais de Herstal et Jupille de la famille de Pépin qui vouèrent un culte important au saint.

Toujours est-il que le VIIIème s. marqua un tournant pour Liège qui devint rapidement une agglomération importante. Il est par exemple significatif qu’à partir de la seconde moitié du VIIIe siècle, la villa de Liège soit qualifiée de vicus publicus et que Charlemagne y ait célébré la fête de Pâques en 770.

Ce n'est que bon nombre d'années plus tard, en 987, que l'on assistera à la naissance de la Principauté de Liège (voir Histoire de la Principauté de Liège), lorsque Notger fut nommé par Otton III en tant que premier prince-évêque de Liège.

Anecdote

Il est aussi intéressant de signaler que la dynastie de Charlemagne a vécu près de Liège, à Herstal et à Jupille, à la même époque.

Pépin de Herstal est né en 635 et est mort le 16 décembre 714 à Jupille.
Pépin le Bref est né en 715 à Jupille et est mort le 24 septembre 768 à Saint-Denis.
Charlemagne est né le 10 avril 742 à Herstal ou à Jupille et est mort le 28 janvier 814 à Aix-la-Chapelle.