Cyprien de Carthage
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Saint Cyprien, évêque de Carthage, Père et Docteur de l'Église, est mort martyr en 258, lors de la persécution de Valérien.
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Vie et martyre
Thascius Caecilius Cyprianus est né en Afrique du Nord vers 200. Il fait d'abord une carrière de rhéteur à Carthage.
Cyprien se convertit assez tard au christianisme et devient prêtre puis, en 248 ou en 249, évêque de Carthage.
Lors des persécutions, il est d'abord condamné à l'exil (août 257) puis est décapité le 14 septembre 258.
Sa vie est connue par une biographie, la Vita Cypriani, écrite par le diacre Pontius. On a aussi conservé les Actes Proconsulaires de sa passion, avec les compte-rendus authentiques des interrogatoires.
Oeuvres
Saint Cyprien a écrit en latin de nombreux traités ainsi que des lettres. Leur objet et leur but est de défendre le christianisme et de soutenir la foi des chrétiens.
Le traité Ad Donatum comprend une peinture de la décadence morale de la société de son temps.
L'Ad Fortunanum est une exhortation au martyre.
Les lettres de saint Cyprien sont des documents historiques précieux, notamment pour comprendre l'évolution du droit ecclésiastique.
Le traité sur L'unité de l'Eglise catholique (251) est une de ses œuvre clé, saint Cyprien n'ayant de cesse de rappeler l'unicité de l'Eglise. C'est à ce titre qu'il justifiera notamment la validité des baptêmes conférés par les hérétiques (ce en quoi il sera contredit par l'Eglise).
Le style de saint Cyprien est célébré notamment par le poète Prudence. Jusqu'à saint Augustin, il est le modèle incontesté des écrivains ecclésiastiques latins. Son oeuvre aura une grande postérité.
Culte
Saint Cyprien a été enterré à Carthage, dans le cimetière de Macrobius Candidianus, rue des Mappales. C'est la que commence son culte, immédiatement après son martyre, le 14 septembre 258. Lors de la Paix de l'Eglise, on y construira une basilique et on établira une mensa Cypriani (mémorial) sur le lieu de son supplice (in agro Sexti).
Saint Cyprien, évêque, martyr et Docteur de l'Église, est fêté le 16 septembre. Cette fête est inscrite dans les plus anciens calendriers liturgiques.
Cyprien est nommé au Canon romain de la Messe de rite latin.
Prudence consacre à saint Cyprien le poème "Peristephanon 13", où il évoque sa conversion, son éloquence et son martyre. Ennode fait de même (Hymne 1,12).
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