Antoine de Saint-Exupéry

Son expérience de pionnier de l'aviation et de pilote de guerre lui donnera toute la légitimité pour délivrer son principal message : c'est par le dépassement de soi que l'on devient un Homme.

Parcours

Il fut l'un des pionniers de l'aviation postale.

Il fut engagé par Didier Daurat, Directeur de l'Exploitation des lignes Latécoère (puis Aéropostale), en 1926 pour effectuer d'abord du transport de courrier sur des vols entre Toulouse et Dakar (Sénégal) alors qu'il rédigeait son premier livre, L'Aviateur. En 1927, il est nommé chef d'escale à Cap Juby au Maroc avec pour mission d'améliorer les relations de la compagnie avec les dissidents Maures d'une part et avec les Espagnols d'autre part; c'est là qu'il rencontrera Jean Mermoz et Henri Guillaumet. En septembre 1929, il rejoint ces derniers en Amérique du Sud pour contribuer au développement de l'Aéropostale jusqu'en Patagonie.

À partir de 1932, alors que la compagnie, minée par la politique, ne survit pas à son intégration dans Air France, il subsiste difficilement, se consacrant à l'écriture et au journalisme.

En 1939, il est brièvement réintégré à l'armée de l'air où il effectue de la reconnaissance aérienne puis il quitte la France pour New York avec pour objectif de faire entrer en guerre les Américains. Catalogué comme gaulliste par les uns, pétainiste par les autres, il a du mal à faire entendre sa voix et finalement au prix de nombreux efforts, en 1943, il réussit à se faire affecter à son ancien escadron de reconnaissance pour quelques missions photographiques au-dessus de la France, de l'Allemagne et de l'Italie considérant, comme ce fut le cas avec l'Aéropostale, que seuls ceux qui participent aux événements sont légitimes pour en témoigner.

Son F-5B-1-LO, version photo du P-38 Lightning , s'écrasa dans la Méditerranée alors qu'il effectuait une mission de reconnaissance (décollage de Borgo, cap sur la vallée du Rhône, cap sur Annecy et retour par la Provence).

Des morceaux de son appareil ont été retrouvés en 2000 et formellement identifiés le 7 avril 2004 grâce à son numéro de série. Ils permettent de savoir que le crash a eu lieu près de l'île du Frioul, à proximité de Marseille.

Sa ville natale de Lyon, en hommage à l'écrivain et en clin d'œil au pionnier de l'aéropostale, a rebaptisé l'aéroport de Satolas en aéroport international Lyon Saint-Exupéry.

Son œuvre

Si elle n'est pas tout à fait autobiographique, son œuvre est largement inspirée de sa vie de pilote aéropostal, excepté pour Le Petit Prince - sans doute son succès le plus populaire - qui est plutôt un conte poétique.

Vol de nuit

Citadelle

Commencée en 1936, cette œuvre ne fut pas achevée par Saint-Exupéry. Publiée dans une première version en 1948 à partir d'un texte dactylographié, elle ne comportait pas l'intégralité de la pensée de l'auteur. La totalité des manuscrits fut mise à la disposition des éditeurs en 1958 et permit de mieux épouser ses intentions.

«Citadelle n'est pas une œuvre achevée. Dans la pensée de l'auteur elle devait être élaguée et remaniée selon un plan rigoureux qui, dans l'état actuel, se reconstitue difficilement. L'auteur a souvent repris les mêmes thèmes, soit pour les exprimer avec plus de précision, soit pour les éclairer d'une de ses images dont il a le secret» (Simone de Saint-Exupéry).

Le Petit Prince

Le livre fut édité à New York en 1943 et, pour des raisons techniques, les « aquarelles de l'auteur » reproduites dans les versions françaises qui ont suivi n'étaient que des retramages de l'édition américaine, ce qui induisait une perte de qualité sensible. De plus, certains dessins avaient été modifiés de façon mineure. L'édition Folio parue récemment a été apparemment la première à fournir des illustrations conformes à l'édition originale, de bien meilleure qualité technique et artistique en dépit d'un format plus réduit (les techniques d'impression ayant elles aussi fait des progrès depuis 1943).

Voir aussi l'article détaillé : Le Petit Prince.

Anecdote

Attiré par l'ailleurs, le lointain, l'aventure, il cherchait depuis l'enfance à échapper aux bornes de son milieu aristocratique. Il avait multiplié les défis, comme l'aviation, cultivé les amitiés les plus improbables - son meilleur ami, Léon Werth, était communiste -, et tenté d'apprivoiser des animaux sauvages : renard des sables, gazelle, caméléon, bébé phoque, puma, lionceau, qu'il embarquait parfois dans son avion, au grand dam de ses mécaniciens - l'un d'eux finira à l'hôpital, après l'épisode du lion.

Lors de l'émission du billet de 50 francs à l'effigie d'Antoine de Saint-Exupéry, la Banque de France avait commis une coquille en typographiant le nom « Antoine de Saint-Éxupéry » sur le billet. (Le billet de 50 F fauté.)

Bibliographie

1926 : L'aviateur
1928 : Courrier-Sud
1931 : Vol de Nuit
1938 : Terre des Hommes
1942 : Pilote de Guerre
1943 : Lettre à un Otage
1943 : Le Petit Prince
1948 : Citadelle, ouvrage posthume
1982 : Ecrits de guerre 1939-1944, recueil de lettres, posthume
Écrits de circonstances :
- « La Paix ou la guerre » (1938 pour Paris-soir)
- « Moscou » (1935 pour Paris-soir)
- « Espagne ensanglantée » (août 1936 pour l'Intransigeant)
- « Madrid » (Juillet 1937 pour Paris-Soir)